Mei HaShiloach · Volume I, Numbers, Bamidbar, Chapter 1
1
וידבר ה' אל משה במדבר סיני באהל מועד באחד לחדש השני בשנה השנית לצאתם מארץ מצרים לאמר שאו את ראש כל עדת בני ישראל. שאו הוא לשון התנשאות היינו שע"י המנין יהיה לכל אחד ואחד התנשאות וכל אחד יהיה מדוגל, כמ"ש (הושע ב',א') והיה מספר בני ישראל כחול הים אשר לא ימד ולא יספר. והפסוק הזה נראה כסותר (יומא כ"ב:) כי בתחילה כתוב והיה מספר, משמע שיוכל להספר ואח"כ כתוב אשר לא ימד וכו'. אך באמת כלל ישראל הם בלא מספר, ומ"ש והיה מספר נאמר על פרטי נפשות מישראל שיהיה כל אחד מספר, היינו דבר שבמנין ויהיה חשוב בעיני הש"י, וכמ"ש (תהלים פ"ז,ו') ה' יספור בכתוב עמים. ולציון יאמר איש ואיש יולד בה. ה' יספור בכתוב עמים היינו כי על האומות ג"כ משגיח הקב"ה, אך לא על כל נפש בפרט רק על כולם בכלל לקיום המין. ולציון יאמר איש ואיש יולד בה, היינו שמשגיח הקב"ה על כל נפש בפרט. וזה פי' והיה מספר שכל אחד יהיה נצרך, כי מתוך כלל ישראל ניכר גדולות הש"י ובאם נחסר אחד מכלל ישראל אז יחסר המזג. כמו שמציירין צורת המלך על כמה אלפים טבלאות ואם יאבד אחד מהם צורת המלך חסרה. ובעת שהיה נמנה כל אחד מישראל אז הוא הגדול שבכל ישראל כי כל ישראל הם חלק הש"י, כמ"ש (דברים ל"ב,ט') כי חלק ה' עמו. וכל אחד ואחד הוא אחוז במדה אחת ממדותיו של הקב"ה, ובעת שהיה נמנה אז היה הש"י בזאת המדה שהוא אחוז בה וממילא הוא היה הגדול, ועי"ז יש לכל אחד מישראל התנשאות.
“And God spoke to Moshe in the wilderness of Sinai in the Tent of Appointed Meeting, on the first day of the second month, in the second year from their departure from the land of Egypt, saying, Raise [count] the heads of all the congregation of the children of Israel.” (Bamidbar, 1:1–2) “Raise” signifies importance. By means of counting the numbers of each tribes, every individual will know his special importance. This is as it is written (Hoshea, 2:1), “And the number of the children of Israel will be as the sand of the sea, which cannot be measured or counted.” This verse seems to contradict itself (v. Gemara Yoma, 22b), for at the beginning it says, “and the number,” implying that they can be counted, and at the end it says, “which cannot be measured.” But in truth, the community of Israel as a whole is without number, and what was said, “and the number,” was said concerning the specific souls of Israel, that each one should have a number. This is said in the sense that something that is counted will be important in the eyes of God, as it is written (Tehilim, 87:6–5, Tr. of Hirsch), “God will count when he registers the peoples.” “But of Zion it is said, every man that was born there, the Most High maintains her thus.” “God will count when He registers the peoples” meaning that the Providence of the Holy One, blessed be He, also extends to the nations of the world. Not in an individual way, but in a general way for the maintenance of the species. “But of Zion it is said, every man that was born there, the Most High maintains her thus” means that the Providence of the Holy One, blessed be He, is over each individual soul. This is the meaning of “and the number of the children of Israel,” that each and every one will be absolutely necessary. The greatness of God is seen in the entire community of Israel as a whole, and if just one member of that community is missing then the mixture will be deficient. It is as if the image of the king were made up of a mosaic of many small parts, and if just one of the parts were missing, then the picture of the king would be lacking. So at the time when each member of Israel is counted, then He is the greatness in all of Israel, for each one of Israel is a portion of God. This is as it is written (Devarim, 32:9), “for His nation is a portion of God.” Each individual possesses one of the attributes of the Holy One, blessed be He, and at the time when that individual is counted, then God himself is present in that attribute which he possesses, and clearly whatever is being counted is at that time the greatest of all. This is how each member of Israel has a special state of elevation.
וידבר ה' אל משה במדבר סיני באהל מועד באחד לחדש השני בשנה השנית לצאתם מארץ מצרים לאמר שאו את ראש כל עדת בני ישראל. שאו הוא לשון התנשאות היינו שע"י המנין יהיה לכל אחד ואחד התנשאות וכל אחד יהיה מדוגל, כמ"ש (הושע ב',א') והיה מספר בני ישראל כחול הים אשר לא ימד ולא יספר. והפסוק הזה נראה כסותר (יומא כ"ב:) כי בתחילה כתוב והיה מספר, משמע שיוכל להספר ואח"כ כתוב אשר לא ימד וכו'. אך באמת כלל ישראל הם בלא מספר, ומ"ש והיה מספר נאמר על פרטי נפשות מישראל שיהיה כל אחד מספר, היינו דבר שבמנין ויהיה חשוב בעיני הש"י, וכמ"ש (תהלים פ"ז,ו') ה' יספור בכתוב עמים. ולציון יאמר איש ואיש יולד בה. ה' יספור בכתוב עמים היינו כי על האומות ג"כ משגיח הקב"ה, אך לא על כל נפש בפרט רק על כולם בכלל לקיום המין. ולציון יאמר איש ואיש יולד בה, היינו שמשגיח הקב"ה על כל נפש בפרט. וזה פי' והיה מספר שכל אחד יהיה נצרך, כי מתוך כלל ישראל ניכר גדולות הש"י ובאם נחסר אחד מכלל ישראל אז יחסר המזג. כמו שמציירין צורת המלך על כמה אלפים טבלאות ואם יאבד אחד מהם צורת המלך חסרה. ובעת שהיה נמנה כל אחד מישראל אז הוא הגדול שבכל ישראל כי כל ישראל הם חלק הש"י, כמ"ש (דברים ל"ב,ט') כי חלק ה' עמו. וכל אחד ואחד הוא אחוז במדה אחת ממדותיו של הקב"ה, ובעת שהיה נמנה אז היה הש"י בזאת המדה שהוא אחוז בה וממילא הוא היה הגדול, ועי"ז יש לכל אחד מישראל התנשאות.
“And God spoke to Moshe in the wilderness of Sinai in the Tent of Appointed Meeting, on the first day of the second month, in the second year from their departure from the land of Egypt, saying, Raise [count] the heads of all the congregation of the children of Israel.” (Bamidbar, 1:1–2)
“Raise” signifies importance. By means of counting the numbers of each tribes, every individual will know his special importance. This is as it is written (Hoshea, 2:1), “And the number of the children of Israel will be as the sand of the sea, which cannot be measured or counted.” This verse seems to contradict itself (v. Gemara Yoma, 22b), for at the beginning it says, “and the number,” implying that they can be counted, and at the end it says, “which cannot be measured.” But in truth, the community of Israel as a whole is without number, and what was said, “and the number,” was said concerning the specific souls of Israel, that each one should have a number.
This is said in the sense that something that is counted will be important in the eyes of God, as it is written (Tehilim, 87:6–5, Tr. of Hirsch), “God will count when he registers the peoples.” “But of Zion it is said, every man that was born there, the Most High maintains her thus.” “God will count when He registers the peoples” meaning that the Providence of the Holy One, blessed be He, also extends to the nations of the world. Not in an individual way, but in a general way for the maintenance of the species. “But of Zion it is said, every man that was born there, the Most High maintains her thus” means that the Providence of the Holy One, blessed be He, is over each individual soul.
This is the meaning of “and the number of the children of Israel,” that each and every one will be absolutely necessary. The greatness of God is seen in the entire community of Israel as a whole, and if just one member of that community is missing then the mixture will be deficient. It is as if the image of the king were made up of a mosaic of many small parts, and if just one of the parts were missing, then the picture of the king would be lacking. So at the time when each member of Israel is counted, then He is the greatness in all of Israel, for each one of Israel is a portion of God. This is as it is written (Devarim, 32:9), “for His nation is a portion of God.” Each individual possesses one of the attributes of the Holy One, blessed be He, and at the time when that individual is counted, then God himself is present in that attribute which he possesses, and clearly whatever is being counted is at that time the greatest of all. This is how each member of Israel has a special state of elevation.