בחר הוא יתברך בליל פסח להודיע מעשיו לבאי עולם, להכיר את שמו בעולמו בהוציאו את עמו ממצרים. וענין זה ראינו ששמה התורה יציאת מצרים יסוד היסודות ושורש הכל, ומצות הרבה באו בשביל היציאה שעל ידם יהיה לעינינו יסוד הזה, ומאצלנו בל ימוט. כמו מצות סוכה, שאמרה התורה (ויקרא כג, מג) "למען ידעו דורותיכם כי בסכות הושבתי את בני ישראל בהוציאי אותם ממצרים". ואף השבת נאמר בו (דברים ה, טו) "וזכרת כי עבד היית במצרים". וכן הפסח וחג המצות בודאי זכר ליציאת מצרים, וכן כל יום טוב כולם אנו מקדשים ואומרים "זכר ליציאת מצרים". נוסף על זה שאנו חייבים לזכור יציאת מצרים בכל יום (ברכות יב:), ולרבי אליעזר בן עזריה ביום ובלילה (שם), שכל זה מורה כי יציאת מצרים בעצמו, חוץ מהנסים שעשה ביציאה, הוא יסוד האמונה שעליו נבנה הכל. אף כי נסים ונפלאות אין מספר עשה הקב"ה הוא עם ישראל, לא שמה התורה לזכור אותם ולעשות זכר להם, כי אם ליציאת מצרים. ואף כי לפי השגת בני אדם קצרי השכל נראה כי יש דבר שיש בו שנוי טבע ממנהגו של עולם, שנראה לאדם בחוש הראות, שהוא יותר גדול נס ופלא מיציאת מצרים בעצמו, אינו כן לדעת התורה. כי נראה מן התורה ששמה יציאת מצרים עיקר ויסוד האמונה מן הראיות אשר אמרנו למעלה, כי תמצא בתורה ברוב דברים זכר היסוד הזה. ובמכילתא בפרשת* "וישמע יתרו כל אשר עשה ה' למשה ולישראל עמו כי הוציא ה' את ישראל ממצרים" (שמות יח, א), מלמד ששקולה יציאת מצרים נגד כל הנסים והגבורות שעשה הקב"ה לישראל. הרי שהם ז"ל הוכיחו מן הכתוב כי יציאת מצרים בעצמו שקולה כנגד כל הנסים.
The Exodus as Foundation of Torah Faith God chose to make His deeds known to all humanity on the eve of Passover. The Exodus is the foundational story in the Torah and the root of all belief. Many mitzvot were decreed in order to keep the Exodus before us as the basis of belief and so it would never be forgotten, such as: dwelling in the Sukkah, "in order that future generations may know that I made the Israelites live in booths when I brought them out of the land of Egypt," (Lev. 23:43) and Sabbath, "Remember that you were slaves in the land of Egypt." (Deut. 5:15) Certainly Passover and the festival of Unleavened Bread served as a reminder of the Exodus. On each festival we sanctify the day by saying, "A reminder of the Exodus from Egypt."*We often associate Kiddush with wine. Actually, it refers to the blessing after the wine in which we declare the "sanctity" of the day: "Blessed are You, Our God, Ruler of the world, You have chosen us from all peoples, exalting us and sanctifying us with mitzvot. In Your love, Our God, You have given us feasts of gladness and seasons of joy; this festival of matzot, season of our freedom, in love, a holy commemoration, a reminder of the Exodus from Egypt. God, You have chosen us from all peoples, consecrating us to your service, giving us the Festivals, a time of gladness and joy. In addition to all these occasions, we are obligated to remember the Exodus every day, and according to Rabbi Elazar ben Azariah, both day and night. The Exodus and not the miracles associated with it are the foundation of faith. Even though the Holy One performed countless miracles and wonders, the Torah did not command us to remember them. While someone of limited intellect who makes his judgments based on what he sees, the miracles and wonders might seem greater than the Exodus, this is not the case from the Torah's perspective. The Torah made the Exodus the principle and the basis of faith, as we see from the examples listed above and which we learn from many other statements in the Torah. Commenting on the verse, "Jethro rejoiced*According to another Midrash, Jethro didn’t just "rejoice" (vayichad) but he affirmed his faith and adopted the religion of Israel. The word vayichad is said to be related to the word yichud, affirming God's oneness. over all the kindness that the Lord had shown Israel when He delivered them out of Egypt" (Ex. 18:9) the Mekhilta states, "The Exodus is equal to all the miracles and mighty acts that the Holy One performed for Israel.: (Yitro Ch. 1)
2
ובמדרש שוחר טוב (תהלים מזמור קז), "ויוציא אתכם מכור ברזל" (דברים ד, כ), כשם שהזהבי פושט ידו ונוטל הזהב מן הכור, כך הוציא הקב"ה ישראל ממצרים. וכעובר שהוא נתון בתוך מעיה של בהמה, והרועה נותן ידו ושומטו, כך (דברים ד, לד) "הנסה אלקים לקחת לו גוי מקרב גוי", עד כאן.
Midrash Shocher Tov states:*Shochar Tov is a Midrash on the book of Psalms. It is a homoletical work known since the 11th century. It was called also Shocher Tov because it begins with the verse in Prov. 11:27. “the Lord has taken you, and brought you out of the iron furnace, out of Egypt…” (Deut. 4:20) “Just as the gold smith stretches forth his hand and takes the gold from the fiery furnace, so the Holy One took Israel out of Egypt. Just like a fetus in its animal's womb so the shepherd places his hands and takes out the new born animal, as it is stated: 'Has any God ventured to go and take one nation from the midst of another nation?'" (Deut. 4:34)
3
בארו בזה המדרש שני דברים גדולים מאוד שהיו במצרים; האחד, שהמצריים היו מחזיקין וגוברין עליהן בחזקת היד שלהם שלא יצאו ישראל מרשותם. השני, מעצמם של ישראל, שהיו בתוך מצרים כאילו היו מחוברין למצרים, טפלים עמהם, אין להם* מציאות בפני עצמו. ולפיכך על הראשון אמר שהיו ישראל כמו הזהב שהוא בכור, שהאש פועל בזהב שבכור, ומפסיק בין המוציא ובין הזהב, עד שקשה ההוצאה מאוד. כך ישראל כאשר היו במצרים, היו מצרים פועלים בהם ומשעבדין בהם ביותר, והיו מושלים עליהם, עד שקשה היה ההוצאה. וכנגד הב' אמרו שהיו ישראל דומין כעובר במעי בהמה מחובר לאם, טפל אצלה, שהוא ירך אמה, ואין לו מציאות בעצמו. וזהו שאמר (דברים ו, כא) "עבדים היינו לפרעה במצרים ויוציאנו ה' אלקינו ביד חזקה ובזרוע נטויה". ודבר זה יתבאר באריכות אצל "עבדים היינו לפרעה במצרים ויוציאנו ה' ביד חזקה".
This Midrash explains two important things about the nature of the Exodus from Egypt (with these two metaphors). First, that Egypt was so powerful and invincible, so that the people of Israel could not free themselves from their control. And second, we learn that the Israelites were so dependent on the Egyptians that they did not have any independence or self-will. Thus, Israel was compared to gold in fiery furnace in which the fire serves as a separation between the gold and the one who wishes to take it out of the furnace. When Israel was in Egypt, the Egyptians subjugated them and ruled over them so severely that there was no way for them to escape. Regarding the metaphor of the fetus, Israel was attached to Egypt in the way that a fetus is attached to its mother so that it has no vitality or independence of its own. This is what the Torah implies when it states that the Lord freed Israel from Egypt "with a mighty hand." (Deut. 6:21) and a "outstretched arm." (Deut. 5:15) *The Midrash uses two metaphors to describe the nature of Israel's Exodus: the fiery furnace and the womb. The Maharal sees in these two metaphors two aspects of slavery and liberation. The first metaphor suggests the nature of Egypt's tyranny. The second metaphor, the womb, suggests that Israel could not become a full nation until it was fully developed into a nation that could be redeemed. Both the furnace and the womb were a deterrent to Israel's Exodus: Oppression by Egypt and immaturity on the part of Israel. He now explores these metaphors. Metaphors are both helpful for understanding an idea but also have limitations. One cannot understand them too literally. ...
4
ומה שאמר כשם שהזהבי פושט ידו ונוטל הזהב, רצונו לומר שנוטל הזהב בידו שלא בצבת, דאם לא כן אין זה פלא להוציא בצבת. וכן אמרו במדרש במקום אחר (מדרש שוחר טוב מזמור קיד) 'כמו הזהבי שנוטל הזהב בידו שלא בצבת ושלא בסמרטוט'. ורצה בזה כי הזהב שהוא בתוך הכור, קשה ההוצאה מתוך הכור, מפני שהאש שבתוך הכור מצרף ומזכך הזהב, מונע הזהבי מליטול הזהב, והאש הוא המבדיל בין הזהבי ובין הזהב שבכור, שאין חבור וצירוף לזהבי הזה אל הזהב. כך ישראל כשהיו תחת רשות מצרים, ומצרים פועלים בהם, והיו ישראל תחת רשותם של מצרים, עד שבשביל זה לא היה הצטרפות לישראל אל הקב"ה, כי היו הם תחת רשות מצרים. וכאשר רצה הקב"ה להוציא את ישראל ממצרים, התחבר הקב"ה אל ישראל, והם תחת רשות מצרים, דבר זה נחשב כאילו הוציא הזהב בידו מתוך הכור, והאש שבכור הוא מפסיק ומבדיל. וזה שאמר (דברים ד, כ) "ויוציא אתכם מכור הברזל להיות לו לעם נחלה". וקושי הזה הוא מצד מצרים, שהם נמשלים כמו כור הברזל, שהיו פועלים בישראל.
"With a mighty hand:" When the Midrash compares the Exodus to taking gold out of a furnace, it is suggesting that God took Israel out of Egypt much in the way a goldsmith might take gold from the furnace barehanded. Doing so with tongs would not have been so miraculous. Since the gold is in a furnace, the fire not only refines the gold but serves as a partition, preventing the goldsmith from removing it from the furnace. The fire and furnace serve as a partition between him and the gold. So, too, when Israel was subjugated to Egypt, there could be no connection between the Holy One and Israel. In order to take the Israelites out of Egypt, the Holy One had to connect with the Israelites which was as difficult as a goldsmith reaching into the furnace with his bare hands. This is the meaning of the verse, "The Lord… brought them out of Egypt, that fiery furnace, to be His very own inheritance." (Deut. 4:20) The difficulty was from the perspective of Egypt which prevented Israel from connecting with God. ...
5
וכנגד השני שהוא מצד ישראל, אמר "או הנסה אלקים לבא לקחת לו גוי מקרב גוי", וכתב לך לשון "מקרב", שהוא לשון קרב וכרעיים, כלומר שהיו ישראל במצרים כמו שנבלע העובר בבטן אמו. כי כן היו ישראל במצרים כמו העובר שנתהוה בבטן אמו, ולבסוף יוצא כאשר נשלם הוייתו. וכך בני ישראל היו מתגדלים ומתהוים בתוך מצרים, עד שנעשו שלמים להיות שש מאות אלף, וזהו שלימות ישראל להיות שש מאות אלף, ואז יצאו.
The second metaphor describes the problem of leaving Egypt from the perspective of Israel. The Torah states, "'Has any God ventured to go and take one nation from the midst (mi-kerev) of another nation?"*The Maharal's understanding of Israel as a fetus has surprising implications for how we understand abortion and what defines viable life. Israel, the fetus, is not a full nation, as long as it is in the womb of Israel. It is still yerekh emo, still part of its mother. It is merely part of the 'entrails" and not a full person yet. This fits with the notion of the life of fetus which Jewish law views as potential life and part of the mother rather than a separate being. The word kerev is similar to the language of scripture, "Moses washed the entrails (ha-kerev)…" (Lev. 9:14) In other words, while they were in Egypt, the Israel became so absorbed into Egypt that Israel was like the fetus is part of the mother's entrails. Only when it is completely developed did it emerge from the womb as its own person. While they were in Egypt, the people of Israel continued to develop into a complete nation, and would only reach this stage when they numbered 600,000.
6
וראייה לזה ששלימות ישראל זה המספר, שהרי כשיצאו ממצרים היו שש מאות אלף (שמות יב, לז), וכשנפלו בעגל היו שש מאות אלף, ובפרשת במדבר היו שש מאות אלף (במדבר א, מו), ובפרשת פנחס היו גם כן שש מאות אלף (במדבר כו, נא), שמזה נראה כי צורת ישראל ושלימותם שש מאות אלף. ומה שנתוספו אחר כן, זהו מפני הברכה שנתברכו, אבל שלימות ישראל המספר שראוי להם הוא שש מאות אלף.
This number represents Israel's wholeness. After Israel was punished following the golden calf the Israelites still numbered 600,000, and later, in the book of Numbers, they are still numbered as 600,000. The completeness of Israel is represented the number 600,000. When their number increased later one, it was because they were blessed with increase fertility.
7
והטעם הוא ידוע כי שש הוא מספר שלם, וזה כי לא תמצא דבר שלם כי אם על ידי מספר ששה. וזה כי הנקודה היא אחת, והיא חסירה, בעבור שאין לה התפשטות כלל. והקו אשר יש לו התפשטות באורך, ויש לו* שלימות יותר, בעבור שיש לו התפשטות באורך, אך אין זה שלימות גמור בעבור שאין לקו התפשטות רק אורך, ואין לו התפשטות אורך ורוחב. והשטח אשר יש לו התפשטות אורך ורוחב הוא שלם יותר, בעבור שיש לו התפשטות אל הצדדין הארבע, אבל אין לו עומק. אמנם הגשם הוא השלם, בעבור שיש לו התפשטות הצדדין הששה, דהיינו מעלה ומטה וארבע רוחות, ואין התפשטות יותר משש קצוות אלו. וכן הסכימו חכמי המחקר כי הגשם הוא השלם בעבור שיש לו שש קצוות, ולפיכך דבר שהוא בעל שש צדדין הוא השלם. ולפיכך היה מספר ישראל שש מאות אלף, כי מספר שש הוא מספר שלם שאין עליו תוספת.
The number six represents wholeness… only that which has three dimensions is complete… since a cube contains four directions and above and below, it represents a whole structure. *One doesn’t usually finding geometry in rabbinic commentaries. I have chosen to summarize this section. The Maharal looks at the numbers as each representing a point in space: one a single dimension, two points a line, four a plane and six a three dimensional cube - a shape that he considers "whole." Similarly six, hundred, and thousand represent complete numbers since they do not change when counting. The numbers, then, represent, wholeness and completion. Because Israel numbered 600,000 it now represented a nation that had reached a state of wholeness. The number 600,000 is considered complete because there are three levels to the number: 'six,' 'hundred,' and 'thousand.'
8
ומה שהיה המספר שש מאות אלף, לא שש מאות, או שש אלף. וטעם זה ידוע, כי צריך להיות להם כל שלש מדריגות של מספר, דהיינו שש ומאה ואלף; שאם היה שש מאות, עדיין היה מספר חסר, בעבור שלא היה בו מספר אלף, שהוא יותר גדול. וכן אילו היה שש אלף, היה מספר חסר, בעבור שחסר מאה, שהוא בין שש ובין אלף. ולפיכך המספר השלם מספר שש מאות אלף, כי עתה יש כאן כל המספרים. כי מספר רבוא לא תמצא רק מעט, ואין צריך למספר הזה. כי אף במקום שיכול למנות מספר רבוא, אין מונה בו כי אם באלף. ועוד, כי לשון "רבוא" מלשון רב, בעבור שהוא החשבון היותר גדול, ואין ראוי מספר זה לישראל, כי אין זה מספר של שלימות, רק מספר של רבוי, והרבוי אינו שלם, כי השלם [הוא] אשר אין בו תוספת וחסרון, והרבוי יש בו תוספת, שהוא רבוי.
9
ואם תאמר, מאחר שיש כאן שלשה מספרים דהיינו אחדים מאה ואלף, ולמה לא היה גם כן מספר עשרה. ואין זה קשיא כאשר תבין, כי חילוק יש בין מספר של עשיריות* ובין שאר מספרים, שהרי לא תוכל לומר 'שש עשיריות', רק תאמר 'ששים'. לכך לא תוכל לומר 'שש עשרה מאות אלף', הרי שלא תוכל למנות מספר העשרה עם השש, כמו שתמנה המאה עם השש לומר ו' מאה. ולפיכך אי אפשר לומר רק "שש מאות אלף", ומספר עשיריות אין לו מקום לכאן כלל, לכך המספר השלם הוא "שש מאות אלף", ואלו דברים ברורים מאוד. וכאשר היו ישראל שש מאות אלף היה לישראל שלימות הראוי להם, ואז יצאו ממצרים, כמו העובר כאשר נשלם יוצא מבטן אמו.
These numbers are all considered to be whole numbers… all numbers are counted with hundreds and thousands (and not tens of thousands). Tens is not included as a complete number because we don’t count in tens. We don’t say six-tens but we say six-hundreds or six-thousands. These numbers are considered complete since they can be combined with the number six without changing the six. When Israel reached the number of six - hundred - thousand, they were they considered complete and prepared to go forth from Egypt like the fetus who reaches its maturation and can come forth from its mother's womb…
10
ועוד, מצד שישראל הם אומה יחידה, ראוי לישראל זה המספר, שהמספר הזה הוא מספר שלם. וידוע שכל שאינו שלם, והוא חלק בלבד, אינו אחד, שיש עוד חלק, ויש בו רבוי. אבל השלם מצד השלימות אשר בו, הוא אחד, שאין עוד חלק, ודבר מוסכם הוא זה בודאי. ומאחר שמספר ששה הוא מספר שלם, הוא מורה אחדות גם כן, ומפני זה ראוי לאומה יחידה ושלימה בעולם המספר הזה, שהוא שש מאות אלף כאשר היו ביציאת מצרים (שמות יב, לז). אמנם לקמן יתבאר עוד. וסוף סוף ראוי לישראל מספר שש בפרט. ואל תשים לבך על אותם שמתו בשלשת ימי אפילה, כי מחמת שלא היו כשרים, לא נחשבו בכלל ישראל. וכאשר היו ישראל "שש מאות אלף רגלי הגברים לבד מטף" (שמות יב, לז), הגיע לישראל שלימותם לגמרי, והיו דומים לעובר כאשר נשלם צורתו, אז ראוי לצאת, ולא קודם. לכך אמרו (מדרש שוחר טוב תהלים מזמור קז) "או הנסה אלהים לבוא לקחת לו גוי מקרב גוי" (דברים ד, לד), כאילו היה ישראל בקרב שלהם, מצד אשר ישראל נעשו לעם בתוך מצרים.
One can further understand that the Egyptians overpowered Israel both in term of Israel's form (tzurah) and their substance (chomri). *This is a central idea to which the Maharal returns repeatedly in his commentary: Tzurah and chomer, or form and substance. Chomer is the material make up of an object or a person, while tzurah is the idealized form of the thing or person. Everything and everyone is defined by form and substance. There are two aspects to every people or nation. They are made up of substance which makes them a people and they are also defined by their form which gives the nation its uniqueness. The two verses quoted above refer to the two aspects of the people of Israel (the fiery furnace and the womb). The subjugation of Israel had to do with its substance and with its uniqueness. Israel's substance was controlled by subjugation, and its form was controlled by jealousy, opposition and oppression. Slavery affected their substance while oppression affected their form… *Egypt set out to destroy Israel's substance (their physical makeup as a nation), as well as their spirit (their essence as a people). The two verses with which we began this section regarding the fiery furnace and the delivery of Israel from the womb each refers to a different aspect of Israel as a physical and as a spiritual people. Thus, regarding the Covenant of the Pieces (Gen. 16) it is stated, "Know that your offspring shall be strangers…and they shall be enslaved and afflicted. The two aspects of Israel's experience in Egypt - physical enslavement and spiritual affliction refer to these two aspects of Israel's identity, substance and form. Israel was subjugated both in terms of its physical substance as a people, and its spiritual form as a nation. Physically, Israel was like a fetus that was attached to its mother. God took them out in the way that a shepherd delivers the baby from its mother. Just as the beast is chomeri, physical substance, so Egypt is substance and Israel was delivered as a physical people from Egypt's womb. Spiritually, God took the people Israel out as a nation by removing them from the fiery furnace of Egypt. Gold is another term for Israel which was refined and purified in the furnace of Egypt. The verse, "The Lord… brought them out of Egypt, that fiery furnace, to be His very own inheritance" refers to the people's spiritual form which was redeemed from Egypt.
11
וכאשר תדקדק להבין עוד, תדע כי היו מצרים גוברים על ישראל מצד עיקר צורתם שעליה נקראו בשם "ישראל", וגם גוברים עליהם בצד אשר הם "עם", ודבר זה במדריגת* החומר. כי לכל אומה יש שני בחינות; האחד, מצד שהם עם בלבד, וזה במדריגת החומר. והשני, מצד שהם עם מיוחד, והוא במדריגת הצורה. ואלו שני כתובים מורים לך דבר זה. ומצד כל אחד משני דברים אלו, מצד הצורה ומצד החומר, היו גוברים עליהם בענין מיוחד. כי מה שמוכן לו הצורה אינו מוכן לו החומר, ומה שמוכן לו החלק החמרי, אינו מוכן לו הצורה; כי יגיע לחומר דבר מצד שפלתו, דהיינו שהיו תחת רשותם, משועבדים לעבודתם. ויגיע לצורה דבר מצד חשיבותה*, כי מצד חשיבותה יגיע להם קנאה והתנגדות והתגברות.
Scripture states, "When Israel went forth from Egypt; the House of Jacob from a foreign people." (Ps. Ch. 116) Scripture mentions both names because God redeemed both aspects of Israel: its physical substance and its spiritual essence or form. The two names of the Jewish people refer to the form and substance of Israel as a nation. Jacob, which is a humble and lowly name, is connected to the material substance that makes up the nation. This name comes from the word ekev, a heel and to supplant. The name Israel refers to the spiritual form of the nation. This name is connected to the more important aspect of Israel - it is connected to the essence of Israel, ki sarita, "who wrestled with God."
12
וכאשר היו ישראל במצרים, היו תחת רשותם והיו עבדים למצרים, זהו דבר אחד. והיו מוסיפין עליהם ענוי, זה ענין שני. הנה העבדות מה שהם תחת רשותם בא להם מצד החמרי שבהם, אשר החומר הוא עבד תמיד, והוא תחת רשות אחר. ומצד הצורה, רצה לומר מה שהיו עם מיוחד עם ישראל, עם אלקי אברהם בפרט, ומזה הצד יבא להם העינוי, אשר היו גוברים עליהם מצרים בענוי, כי הצורות גוברות זו על זו, מתנגדות זו אל זו. ולכך נאמר לאברהם בברית בין הבתרים (בראשית טו, יג) "ידוע תדע כי גר יהיה זרעך ועבדום וענו אותם". הזכיר שני דברים; עבודה וענוי. מצד ענין החומר שבהן, ראוים להיות עבדים, ויהיו תחת רשות אחר, והם עבדים להם. ומצד ענין הצורה, היו מצרים גוברים עליהם ומשעבדים אותם בענוי. נמצא כי ישראל היו במצרים משועבדים בחלק החמרי ובחלק הצורה.
13
ואמר נגד ענין החומר, אשר בשבילו היו תחת יד אחר, (דברים ד, לד) "או הנסה אלקים לבא לקחת לו גוי מקרב גוי במסות וגו'", כלומר כי מצד ענין החומרי בישראל היו תחת יד אחר, והקב"ה הוציא אותם מקרב גוי אשר הם היו תחת ידם. ולכך דרשו ז"ל (שוח"ט תהלים מזמור קז) כמו העובר אשר הוא נתון בקרב בהמה. כלומר כי העובר מתחבר אל אמו מצד חומרו, כך היו ישראל מתחברים למצרים מצד החומר, שהיו תחת רשותם מתחברים להם כמו העובר לאמו. ואמר (שם) "כשם שהרועה פושט ידו לתוך מעי של בהמה", ולא אמר "כשם שהחיה פושט ידה לתוך מעיה של אשה", כי הבהמה היא חמרית, ולכך מדמה אותו לבהמה.
14
וכנגד הענין אשר מצד הצורה, אמר (דברים ד, כ) "ואתכם הוציא מכור הברזל וגו'". ורצה לומר כי המצריים היו גוברים עליהם, פועלים בהם, ומצרפים אותם, כמו שהאש פועל בזהב שבכור, וזה מצד הצורה בלבד, כי מזה הצד בא להם הענוי. ומדמה עיקר צורת ישראל לזהב, כי הזהב הוא כינוי אל הצורה, אשר הוא* זכה וצרופה. והיה ישראל עיקר צורתם תחת רשות מצרים, עד שבשביל זה לא היה להם חבור כלל אל המוציא. וזה שאמר "ויוציא אתכם מכור הברזל ממצרים להיות לו לעם נחלה", כי מצד הצורה שלהם היו ישראל לעם נחלה. ובפסוק השני נאמר "או הנסה אלקים לבא לקחת לו גוי מקרב גוי וגו'", לא זכר אותם רק בשם "גוי" בלבד, שזהו ענין חמרי בישראל. כלל הדבר, כי מצד הפחות שבישראל, והוא ענין חומרי, היו ישראל עבדים לפרעה מצד עצמם. ומצד החשוב שבהם, שהוא ענין הצורה, היו המצרים שולטים עליהם בכח, ופועלים בהם.
15
וכנגד אלו שני דברים אמר הכתוב (תהלים קיד, א) "בצאת ישראל ממצרים בית יעקב מעם לועז". הזכיר כי יצאו ישראל בשני חלקיהם; בשם "יעקב", ובשם "ישראל", כי בשניהם היו משועבדים במצרים. כי שם "יעקב" נאמר על הפחות והשפל, והוא ענין החמרי שעליו נקראו בשם "יעקב", מלשון עקב (בראשית כה, כו). ושם "ישראל" נקרא על שם הצורה שהיא חשובה, מלשון (בראשית לב, כט) "כי שרית", וזה מבואר.
בחר הוא יתברך בליל פסח להודיע מעשיו לבאי עולם, להכיר את שמו בעולמו בהוציאו את עמו ממצרים. וענין זה ראינו ששמה התורה יציאת מצרים יסוד היסודות ושורש הכל, ומצות הרבה באו בשביל היציאה שעל ידם יהיה לעינינו יסוד הזה, ומאצלנו בל ימוט. כמו מצות סוכה, שאמרה התורה (ויקרא כג, מג) "למען ידעו דורותיכם כי בסכות הושבתי את בני ישראל בהוציאי אותם ממצרים". ואף השבת נאמר בו (דברים ה, טו) "וזכרת כי עבד היית במצרים". וכן הפסח וחג המצות בודאי זכר ליציאת מצרים, וכן כל יום טוב כולם אנו מקדשים ואומרים "זכר ליציאת מצרים". נוסף על זה שאנו חייבים לזכור יציאת מצרים בכל יום (ברכות יב:), ולרבי אליעזר בן עזריה ביום ובלילה (שם), שכל זה מורה כי יציאת מצרים בעצמו, חוץ מהנסים שעשה ביציאה, הוא יסוד האמונה שעליו נבנה הכל. אף כי נסים ונפלאות אין מספר עשה הקב"ה הוא עם ישראל, לא שמה התורה לזכור אותם ולעשות זכר להם, כי אם ליציאת מצרים. ואף כי לפי השגת בני אדם קצרי השכל נראה כי יש דבר שיש בו שנוי טבע ממנהגו של עולם, שנראה לאדם בחוש הראות, שהוא יותר גדול נס ופלא מיציאת מצרים בעצמו, אינו כן לדעת התורה. כי נראה מן התורה ששמה יציאת מצרים עיקר ויסוד האמונה מן הראיות אשר אמרנו למעלה, כי תמצא בתורה ברוב דברים זכר היסוד הזה. ובמכילתא בפרשת* "וישמע יתרו כל אשר עשה ה' למשה ולישראל עמו כי הוציא ה' את ישראל ממצרים" (שמות יח, א), מלמד ששקולה יציאת מצרים נגד כל הנסים והגבורות שעשה הקב"ה לישראל. הרי שהם ז"ל הוכיחו מן הכתוב כי יציאת מצרים בעצמו שקולה כנגד כל הנסים.
The Exodus as Foundation of Torah Faith God chose to make His deeds known to all humanity on the eve of Passover. The Exodus is the foundational story in the Torah and the root of all belief. Many mitzvot were decreed in order to keep the Exodus before us as the basis of belief and so it would never be forgotten, such as: dwelling in the Sukkah, "in order that future generations may know that I made the Israelites live in booths when I brought them out of the land of Egypt," (Lev. 23:43) and Sabbath, "Remember that you were slaves in the land of Egypt." (Deut. 5:15) Certainly Passover and the festival of Unleavened Bread served as a reminder of the Exodus. On each festival we sanctify the day by saying, "A reminder of the Exodus from Egypt."*We often associate Kiddush with wine. Actually, it refers to the blessing after the wine in which we declare the "sanctity" of the day: "Blessed are You, Our God, Ruler of the world, You have chosen us from all peoples, exalting us and sanctifying us with mitzvot. In Your love, Our God, You have given us feasts of gladness and seasons of joy; this festival of matzot, season of our freedom, in love, a holy commemoration, a reminder of the Exodus from Egypt. God, You have chosen us from all peoples, consecrating us to your service, giving us the Festivals, a time of gladness and joy. In addition to all these occasions, we are obligated to remember the Exodus every day, and according to Rabbi Elazar ben Azariah, both day and night. The Exodus and not the miracles associated with it are the foundation of faith. Even though the Holy One performed countless miracles and wonders, the Torah did not command us to remember them. While someone of limited intellect who makes his judgments based on what he sees, the miracles and wonders might seem greater than the Exodus, this is not the case from the Torah's perspective. The Torah made the Exodus the principle and the basis of faith, as we see from the examples listed above and which we learn from many other statements in the Torah. Commenting on the verse, "Jethro rejoiced*According to another Midrash, Jethro didn’t just "rejoice" (vayichad) but he affirmed his faith and adopted the religion of Israel. The word vayichad is said to be related to the word yichud, affirming God's oneness. over all the kindness that the Lord had shown Israel when He delivered them out of Egypt" (Ex. 18:9) the Mekhilta states, "The Exodus is equal to all the miracles and mighty acts that the Holy One performed for Israel.: (Yitro Ch. 1)
ובמדרש שוחר טוב (תהלים מזמור קז), "ויוציא אתכם מכור ברזל" (דברים ד, כ), כשם שהזהבי פושט ידו ונוטל הזהב מן הכור, כך הוציא הקב"ה ישראל ממצרים. וכעובר שהוא נתון בתוך מעיה של בהמה, והרועה נותן ידו ושומטו, כך (דברים ד, לד) "הנסה אלקים לקחת לו גוי מקרב גוי", עד כאן.
Midrash Shocher Tov states:*Shochar Tov is a Midrash on the book of Psalms. It is a homoletical work known since the 11th century. It was called also Shocher Tov because it begins with the verse in Prov. 11:27. “the Lord has taken you, and brought you out of the iron furnace, out of Egypt…” (Deut. 4:20) “Just as the gold smith stretches forth his hand and takes the gold from the fiery furnace, so the Holy One took Israel out of Egypt. Just like a fetus in its animal's womb so the shepherd places his hands and takes out the new born animal, as it is stated: 'Has any God ventured to go and take one nation from the midst of another nation?'" (Deut. 4:34)
בארו בזה המדרש שני דברים גדולים מאוד שהיו במצרים; האחד, שהמצריים היו מחזיקין וגוברין עליהן בחזקת היד שלהם שלא יצאו ישראל מרשותם. השני, מעצמם של ישראל, שהיו בתוך מצרים כאילו היו מחוברין למצרים, טפלים עמהם, אין להם* מציאות בפני עצמו. ולפיכך על הראשון אמר שהיו ישראל כמו הזהב שהוא בכור, שהאש פועל בזהב שבכור, ומפסיק בין המוציא ובין הזהב, עד שקשה ההוצאה מאוד. כך ישראל כאשר היו במצרים, היו מצרים פועלים בהם ומשעבדין בהם ביותר, והיו מושלים עליהם, עד שקשה היה ההוצאה. וכנגד הב' אמרו שהיו ישראל דומין כעובר במעי בהמה מחובר לאם, טפל אצלה, שהוא ירך אמה, ואין לו מציאות בעצמו. וזהו שאמר (דברים ו, כא) "עבדים היינו לפרעה במצרים ויוציאנו ה' אלקינו ביד חזקה ובזרוע נטויה". ודבר זה יתבאר באריכות אצל "עבדים היינו לפרעה במצרים ויוציאנו ה' ביד חזקה".
This Midrash explains two important things about the nature of the Exodus from Egypt (with these two metaphors). First, that Egypt was so powerful and invincible, so that the people of Israel could not free themselves from their control. And second, we learn that the Israelites were so dependent on the Egyptians that they did not have any independence or self-will. Thus, Israel was compared to gold in fiery furnace in which the fire serves as a separation between the gold and the one who wishes to take it out of the furnace. When Israel was in Egypt, the Egyptians subjugated them and ruled over them so severely that there was no way for them to escape. Regarding the metaphor of the fetus, Israel was attached to Egypt in the way that a fetus is attached to its mother so that it has no vitality or independence of its own. This is what the Torah implies when it states that the Lord freed Israel from Egypt "with a mighty hand." (Deut. 6:21) and a "outstretched arm." (Deut. 5:15) *The Midrash uses two metaphors to describe the nature of Israel's Exodus: the fiery furnace and the womb. The Maharal sees in these two metaphors two aspects of slavery and liberation. The first metaphor suggests the nature of Egypt's tyranny. The second metaphor, the womb, suggests that Israel could not become a full nation until it was fully developed into a nation that could be redeemed. Both the furnace and the womb were a deterrent to Israel's Exodus: Oppression by Egypt and immaturity on the part of Israel. He now explores these metaphors. Metaphors are both helpful for understanding an idea but also have limitations. One cannot understand them too literally. ...
ומה שאמר כשם שהזהבי פושט ידו ונוטל הזהב, רצונו לומר שנוטל הזהב בידו שלא בצבת, דאם לא כן אין זה פלא להוציא בצבת. וכן אמרו במדרש במקום אחר (מדרש שוחר טוב מזמור קיד) 'כמו הזהבי שנוטל הזהב בידו שלא בצבת ושלא בסמרטוט'. ורצה בזה כי הזהב שהוא בתוך הכור, קשה ההוצאה מתוך הכור, מפני שהאש שבתוך הכור מצרף ומזכך הזהב, מונע הזהבי מליטול הזהב, והאש הוא המבדיל בין הזהבי ובין הזהב שבכור, שאין חבור וצירוף לזהבי הזה אל הזהב. כך ישראל כשהיו תחת רשות מצרים, ומצרים פועלים בהם, והיו ישראל תחת רשותם של מצרים, עד שבשביל זה לא היה הצטרפות לישראל אל הקב"ה, כי היו הם תחת רשות מצרים. וכאשר רצה הקב"ה להוציא את ישראל ממצרים, התחבר הקב"ה אל ישראל, והם תחת רשות מצרים, דבר זה נחשב כאילו הוציא הזהב בידו מתוך הכור, והאש שבכור הוא מפסיק ומבדיל. וזה שאמר (דברים ד, כ) "ויוציא אתכם מכור הברזל להיות לו לעם נחלה". וקושי הזה הוא מצד מצרים, שהם נמשלים כמו כור הברזל, שהיו פועלים בישראל.
"With a mighty hand:" When the Midrash compares the Exodus to taking gold out of a furnace, it is suggesting that God took Israel out of Egypt much in the way a goldsmith might take gold from the furnace barehanded. Doing so with tongs would not have been so miraculous. Since the gold is in a furnace, the fire not only refines the gold but serves as a partition, preventing the goldsmith from removing it from the furnace. The fire and furnace serve as a partition between him and the gold. So, too, when Israel was subjugated to Egypt, there could be no connection between the Holy One and Israel. In order to take the Israelites out of Egypt, the Holy One had to connect with the Israelites which was as difficult as a goldsmith reaching into the furnace with his bare hands. This is the meaning of the verse, "The Lord… brought them out of Egypt, that fiery furnace, to be His very own inheritance." (Deut. 4:20) The difficulty was from the perspective of Egypt which prevented Israel from connecting with God. ...
וכנגד השני שהוא מצד ישראל, אמר "או הנסה אלקים לבא לקחת לו גוי מקרב גוי", וכתב לך לשון "מקרב", שהוא לשון קרב וכרעיים, כלומר שהיו ישראל במצרים כמו שנבלע העובר בבטן אמו. כי כן היו ישראל במצרים כמו העובר שנתהוה בבטן אמו, ולבסוף יוצא כאשר נשלם הוייתו. וכך בני ישראל היו מתגדלים ומתהוים בתוך מצרים, עד שנעשו שלמים להיות שש מאות אלף, וזהו שלימות ישראל להיות שש מאות אלף, ואז יצאו.
The second metaphor describes the problem of leaving Egypt from the perspective of Israel. The Torah states, "'Has any God ventured to go and take one nation from the midst (mi-kerev) of another nation?"*The Maharal's understanding of Israel as a fetus has surprising implications for how we understand abortion and what defines viable life. Israel, the fetus, is not a full nation, as long as it is in the womb of Israel. It is still yerekh emo, still part of its mother. It is merely part of the 'entrails" and not a full person yet. This fits with the notion of the life of fetus which Jewish law views as potential life and part of the mother rather than a separate being. The word kerev is similar to the language of scripture, "Moses washed the entrails (ha-kerev)…" (Lev. 9:14) In other words, while they were in Egypt, the Israel became so absorbed into Egypt that Israel was like the fetus is part of the mother's entrails. Only when it is completely developed did it emerge from the womb as its own person. While they were in Egypt, the people of Israel continued to develop into a complete nation, and would only reach this stage when they numbered 600,000.
וראייה לזה ששלימות ישראל זה המספר, שהרי כשיצאו ממצרים היו שש מאות אלף (שמות יב, לז), וכשנפלו בעגל היו שש מאות אלף, ובפרשת במדבר היו שש מאות אלף (במדבר א, מו), ובפרשת פנחס היו גם כן שש מאות אלף (במדבר כו, נא), שמזה נראה כי צורת ישראל ושלימותם שש מאות אלף. ומה שנתוספו אחר כן, זהו מפני הברכה שנתברכו, אבל שלימות ישראל המספר שראוי להם הוא שש מאות אלף.
This number represents Israel's wholeness. After Israel was punished following the golden calf the Israelites still numbered 600,000, and later, in the book of Numbers, they are still numbered as 600,000. The completeness of Israel is represented the number 600,000. When their number increased later one, it was because they were blessed with increase fertility.
והטעם הוא ידוע כי שש הוא מספר שלם, וזה כי לא תמצא דבר שלם כי אם על ידי מספר ששה. וזה כי הנקודה היא אחת, והיא חסירה, בעבור שאין לה התפשטות כלל. והקו אשר יש לו התפשטות באורך, ויש לו* שלימות יותר, בעבור שיש לו התפשטות באורך, אך אין זה שלימות גמור בעבור שאין לקו התפשטות רק אורך, ואין לו התפשטות אורך ורוחב. והשטח אשר יש לו התפשטות אורך ורוחב הוא שלם יותר, בעבור שיש לו התפשטות אל הצדדין הארבע, אבל אין לו עומק. אמנם הגשם הוא השלם, בעבור שיש לו התפשטות הצדדין הששה, דהיינו מעלה ומטה וארבע רוחות, ואין התפשטות יותר משש קצוות אלו. וכן הסכימו חכמי המחקר כי הגשם הוא השלם בעבור שיש לו שש קצוות, ולפיכך דבר שהוא בעל שש צדדין הוא השלם. ולפיכך היה מספר ישראל שש מאות אלף, כי מספר שש הוא מספר שלם שאין עליו תוספת.
The number six represents wholeness… only that which has three dimensions is complete… since a cube contains four directions and above and below, it represents a whole structure. *One doesn’t usually finding geometry in rabbinic commentaries. I have chosen to summarize this section. The Maharal looks at the numbers as each representing a point in space: one a single dimension, two points a line, four a plane and six a three dimensional cube - a shape that he considers "whole." Similarly six, hundred, and thousand represent complete numbers since they do not change when counting. The numbers, then, represent, wholeness and completion. Because Israel numbered 600,000 it now represented a nation that had reached a state of wholeness. The number 600,000 is considered complete because there are three levels to the number: 'six,' 'hundred,' and 'thousand.'
ומה שהיה המספר שש מאות אלף, לא שש מאות, או שש אלף. וטעם זה ידוע, כי צריך להיות להם כל שלש מדריגות של מספר, דהיינו שש ומאה ואלף; שאם היה שש מאות, עדיין היה מספר חסר, בעבור שלא היה בו מספר אלף, שהוא יותר גדול. וכן אילו היה שש אלף, היה מספר חסר, בעבור שחסר מאה, שהוא בין שש ובין אלף. ולפיכך המספר השלם מספר שש מאות אלף, כי עתה יש כאן כל המספרים. כי מספר רבוא לא תמצא רק מעט, ואין צריך למספר הזה. כי אף במקום שיכול למנות מספר רבוא, אין מונה בו כי אם באלף. ועוד, כי לשון "רבוא" מלשון רב, בעבור שהוא החשבון היותר גדול, ואין ראוי מספר זה לישראל, כי אין זה מספר של שלימות, רק מספר של רבוי, והרבוי אינו שלם, כי השלם [הוא] אשר אין בו תוספת וחסרון, והרבוי יש בו תוספת, שהוא רבוי.
ואם תאמר, מאחר שיש כאן שלשה מספרים דהיינו אחדים מאה ואלף, ולמה לא היה גם כן מספר עשרה. ואין זה קשיא כאשר תבין, כי חילוק יש בין מספר של עשיריות* ובין שאר מספרים, שהרי לא תוכל לומר 'שש עשיריות', רק תאמר 'ששים'. לכך לא תוכל לומר 'שש עשרה מאות אלף', הרי שלא תוכל למנות מספר העשרה עם השש, כמו שתמנה המאה עם השש לומר ו' מאה. ולפיכך אי אפשר לומר רק "שש מאות אלף", ומספר עשיריות אין לו מקום לכאן כלל, לכך המספר השלם הוא "שש מאות אלף", ואלו דברים ברורים מאוד. וכאשר היו ישראל שש מאות אלף היה לישראל שלימות הראוי להם, ואז יצאו ממצרים, כמו העובר כאשר נשלם יוצא מבטן אמו.
These numbers are all considered to be whole numbers… all numbers are counted with hundreds and thousands (and not tens of thousands). Tens is not included as a complete number because we don’t count in tens. We don’t say six-tens but we say six-hundreds or six-thousands. These numbers are considered complete since they can be combined with the number six without changing the six. When Israel reached the number of six - hundred - thousand, they were they considered complete and prepared to go forth from Egypt like the fetus who reaches its maturation and can come forth from its mother's womb…
ועוד, מצד שישראל הם אומה יחידה, ראוי לישראל זה המספר, שהמספר הזה הוא מספר שלם. וידוע שכל שאינו שלם, והוא חלק בלבד, אינו אחד, שיש עוד חלק, ויש בו רבוי. אבל השלם מצד השלימות אשר בו, הוא אחד, שאין עוד חלק, ודבר מוסכם הוא זה בודאי. ומאחר שמספר ששה הוא מספר שלם, הוא מורה אחדות גם כן, ומפני זה ראוי לאומה יחידה ושלימה בעולם המספר הזה, שהוא שש מאות אלף כאשר היו ביציאת מצרים (שמות יב, לז). אמנם לקמן יתבאר עוד. וסוף סוף ראוי לישראל מספר שש בפרט. ואל תשים לבך על אותם שמתו בשלשת ימי אפילה, כי מחמת שלא היו כשרים, לא נחשבו בכלל ישראל. וכאשר היו ישראל "שש מאות אלף רגלי הגברים לבד מטף" (שמות יב, לז), הגיע לישראל שלימותם לגמרי, והיו דומים לעובר כאשר נשלם צורתו, אז ראוי לצאת, ולא קודם. לכך אמרו (מדרש שוחר טוב תהלים מזמור קז) "או הנסה אלהים לבוא לקחת לו גוי מקרב גוי" (דברים ד, לד), כאילו היה ישראל בקרב שלהם, מצד אשר ישראל נעשו לעם בתוך מצרים.
One can further understand that the Egyptians overpowered Israel both in term of Israel's form (tzurah) and their substance (chomri). *This is a central idea to which the Maharal returns repeatedly in his commentary: Tzurah and chomer, or form and substance. Chomer is the material make up of an object or a person, while tzurah is the idealized form of the thing or person. Everything and everyone is defined by form and substance. There are two aspects to every people or nation. They are made up of substance which makes them a people and they are also defined by their form which gives the nation its uniqueness. The two verses quoted above refer to the two aspects of the people of Israel (the fiery furnace and the womb). The subjugation of Israel had to do with its substance and with its uniqueness. Israel's substance was controlled by subjugation, and its form was controlled by jealousy, opposition and oppression. Slavery affected their substance while oppression affected their form… *Egypt set out to destroy Israel's substance (their physical makeup as a nation), as well as their spirit (their essence as a people). The two verses with which we began this section regarding the fiery furnace and the delivery of Israel from the womb each refers to a different aspect of Israel as a physical and as a spiritual people. Thus, regarding the Covenant of the Pieces (Gen. 16) it is stated, "Know that your offspring shall be strangers…and they shall be enslaved and afflicted. The two aspects of Israel's experience in Egypt - physical enslavement and spiritual affliction refer to these two aspects of Israel's identity, substance and form. Israel was subjugated both in terms of its physical substance as a people, and its spiritual form as a nation. Physically, Israel was like a fetus that was attached to its mother. God took them out in the way that a shepherd delivers the baby from its mother. Just as the beast is chomeri, physical substance, so Egypt is substance and Israel was delivered as a physical people from Egypt's womb. Spiritually, God took the people Israel out as a nation by removing them from the fiery furnace of Egypt. Gold is another term for Israel which was refined and purified in the furnace of Egypt. The verse, "The Lord… brought them out of Egypt, that fiery furnace, to be His very own inheritance" refers to the people's spiritual form which was redeemed from Egypt.
וכאשר תדקדק להבין עוד, תדע כי היו מצרים גוברים על ישראל מצד עיקר צורתם שעליה נקראו בשם "ישראל", וגם גוברים עליהם בצד אשר הם "עם", ודבר זה במדריגת* החומר. כי לכל אומה יש שני בחינות; האחד, מצד שהם עם בלבד, וזה במדריגת החומר. והשני, מצד שהם עם מיוחד, והוא במדריגת הצורה. ואלו שני כתובים מורים לך דבר זה. ומצד כל אחד משני דברים אלו, מצד הצורה ומצד החומר, היו גוברים עליהם בענין מיוחד. כי מה שמוכן לו הצורה אינו מוכן לו החומר, ומה שמוכן לו החלק החמרי, אינו מוכן לו הצורה; כי יגיע לחומר דבר מצד שפלתו, דהיינו שהיו תחת רשותם, משועבדים לעבודתם. ויגיע לצורה דבר מצד חשיבותה*, כי מצד חשיבותה יגיע להם קנאה והתנגדות והתגברות.
Scripture states, "When Israel went forth from Egypt; the House of Jacob from a foreign people." (Ps. Ch. 116) Scripture mentions both names because God redeemed both aspects of Israel: its physical substance and its spiritual essence or form. The two names of the Jewish people refer to the form and substance of Israel as a nation. Jacob, which is a humble and lowly name, is connected to the material substance that makes up the nation. This name comes from the word ekev, a heel and to supplant. The name Israel refers to the spiritual form of the nation. This name is connected to the more important aspect of Israel - it is connected to the essence of Israel, ki sarita, "who wrestled with God."
וכאשר היו ישראל במצרים, היו תחת רשותם והיו עבדים למצרים, זהו דבר אחד. והיו מוסיפין עליהם ענוי, זה ענין שני. הנה העבדות מה שהם תחת רשותם בא להם מצד החמרי שבהם, אשר החומר הוא עבד תמיד, והוא תחת רשות אחר. ומצד הצורה, רצה לומר מה שהיו עם מיוחד עם ישראל, עם אלקי אברהם בפרט, ומזה הצד יבא להם העינוי, אשר היו גוברים עליהם מצרים בענוי, כי הצורות גוברות זו על זו, מתנגדות זו אל זו. ולכך נאמר לאברהם בברית בין הבתרים (בראשית טו, יג) "ידוע תדע כי גר יהיה זרעך ועבדום וענו אותם". הזכיר שני דברים; עבודה וענוי. מצד ענין החומר שבהן, ראוים להיות עבדים, ויהיו תחת רשות אחר, והם עבדים להם. ומצד ענין הצורה, היו מצרים גוברים עליהם ומשעבדים אותם בענוי. נמצא כי ישראל היו במצרים משועבדים בחלק החמרי ובחלק הצורה.
ואמר נגד ענין החומר, אשר בשבילו היו תחת יד אחר, (דברים ד, לד) "או הנסה אלקים לבא לקחת לו גוי מקרב גוי במסות וגו'", כלומר כי מצד ענין החומרי בישראל היו תחת יד אחר, והקב"ה הוציא אותם מקרב גוי אשר הם היו תחת ידם. ולכך דרשו ז"ל (שוח"ט תהלים מזמור קז) כמו העובר אשר הוא נתון בקרב בהמה. כלומר כי העובר מתחבר אל אמו מצד חומרו, כך היו ישראל מתחברים למצרים מצד החומר, שהיו תחת רשותם מתחברים להם כמו העובר לאמו. ואמר (שם) "כשם שהרועה פושט ידו לתוך מעי של בהמה", ולא אמר "כשם שהחיה פושט ידה לתוך מעיה של אשה", כי הבהמה היא חמרית, ולכך מדמה אותו לבהמה.
וכנגד הענין אשר מצד הצורה, אמר (דברים ד, כ) "ואתכם הוציא מכור הברזל וגו'". ורצה לומר כי המצריים היו גוברים עליהם, פועלים בהם, ומצרפים אותם, כמו שהאש פועל בזהב שבכור, וזה מצד הצורה בלבד, כי מזה הצד בא להם הענוי. ומדמה עיקר צורת ישראל לזהב, כי הזהב הוא כינוי אל הצורה, אשר הוא* זכה וצרופה. והיה ישראל עיקר צורתם תחת רשות מצרים, עד שבשביל זה לא היה להם חבור כלל אל המוציא. וזה שאמר "ויוציא אתכם מכור הברזל ממצרים להיות לו לעם נחלה", כי מצד הצורה שלהם היו ישראל לעם נחלה. ובפסוק השני נאמר "או הנסה אלקים לבא לקחת לו גוי מקרב גוי וגו'", לא זכר אותם רק בשם "גוי" בלבד, שזהו ענין חמרי בישראל. כלל הדבר, כי מצד הפחות שבישראל, והוא ענין חומרי, היו ישראל עבדים לפרעה מצד עצמם. ומצד החשוב שבהם, שהוא ענין הצורה, היו המצרים שולטים עליהם בכח, ופועלים בהם.
וכנגד אלו שני דברים אמר הכתוב (תהלים קיד, א) "בצאת ישראל ממצרים בית יעקב מעם לועז". הזכיר כי יצאו ישראל בשני חלקיהם; בשם "יעקב", ובשם "ישראל", כי בשניהם היו משועבדים במצרים. כי שם "יעקב" נאמר על הפחות והשפל, והוא ענין החמרי שעליו נקראו בשם "יעקב", מלשון עקב (בראשית כה, כו). ושם "ישראל" נקרא על שם הצורה שהיא חשובה, מלשון (בראשית לב, כט) "כי שרית", וזה מבואר.