צדקת בדבריך, כל שאלת שווי הזכיות (עמאנציפאציאן) בהיותה נוגעת כיותר למנת גורלנו החיצונה לכן היא תקח עמדתה ביהדות בתור ענין העומד מתחת למדרגתה. — העמים בזמן מוקדם או מאוחר יחרצו משפטם ויחליטו כדת מה לעשות בדבר השאלה: בין צדק ובין עול בין אנושית ואי-אנושית, — וכי ההתעוררות הראשונה אל הדעת וההכרה הנאמנה, כי ישנה לאדם תעודה גבוהה ונשאה "מהקנין וההנאה"; הגלוי דעת הראשון של ההכרה החיה והקימה ההיא, כי ה' הוא אדון ואב, והארץ מידו נתנה להאדם כאדמת קדש לכל האנשים, למען יכשירו ויפתחו על ידה את תעודת האדם — הגלוי דעת הזה ימצא קן לו בכל מקום בשווי הזכיות של עשוקי משפט ויתראה פעלו והדרו גם על שווי זכיות היהודים.
You are right. The whole question of emancipation, which only concerns our external state, possesses but a subordinate interest for Judaism. Sooner or later the nations will decide what attitude they should take in the issue between right and wrong, between humanity or inhumanity, and the first awakening of a nobler sentiment than the mere lust for possession and enjoyment, the first expression of a livelier appreciation of the universal Lordship and Fatherhood of God, and of the earth as a Holy Land, given by Him to all men for the fulfillment of mankind's task, will speedily take effect in the emancipation of all the oppressed, and, therefore, also in that of the Jews.
2
— אבל כמו כל דבר הנוגע למנת גורלנו החיצונה בכלל, היא רק מתנה נתונה לנו, אשר אמנם מצדנו להתאמץ כי נשיגנה, אך כשהוא לעצמו לא יקטין ולא יגדיל את ערכנו.
Emancipation, like our external state altogether, is a matter, religiously speaking, of secondary consideration. We may, indeed, take part in accelerating its coming, but in itself it makes us neither greater nor smaller.
3
— מטרה אחרת לפנינו אשר בידינו להשיגה תמיד — והיא להכשיר את עצמנו להוציא לפועל את "היהדות" על ידי יהודים.
There is another goal before us, whose attainment depends entirely upon our own efforts; it is the refinement and ennoblement of ourselves, the fulfillment of Judaism by Jews.
4
וזאת תנהג אותנו אל השאלה אשר בשם "תקונים בדת" (רעפארם) תכנה.
This leads to a consideration of the topic which you designate by the term "Reform."
5
אמנם כן, ידידי בנימין, אנחנו לא הגענו עדנה על המדרגה שעלינו לעלות; שוה נא לנגד עיניך רק פעם אחת את תמונת החיים מטעם התורה, שעלינו למלאות אחריה גם על פי הציורים הכלליים והמעטים, אשר העברתי לפניך במכתבי והציגה אותה מול פני החיים שלנו בפועל בפרט ובכלל; הנך מוצא עוד את המרחק הרב אשר עלינו ללכת בדרך החיים בטרם נעפיל לעלות על מרום הפסגה, ולזאת דרושים באמת תקונים (רעפארמען) לעבוד ולפעול בכל כחנו ובכל כשרונותינו בכל טוב ומועיל לעלות ולהגיע עד רום המעלה!
Certainly, dear Benjamin, we are far from being what we should be, and if you compare the life ideal, which the Torah desires us to realize, even according to the scanty outlines which I have drawn for you in these letters, with our actual life as individuals and as a community, you will at once discern how numerous are the steps which we must still make, and how great the distance yet to be climbed before we can reach the glorious summit of our aspiration and our hope. Therefore, may our motto be — Reform; let us strive with all our power, with all the good and noble qualities of our character to reach this height of ideal perfection — Reform.
6
— תקונים — אך מטרתם לא תוכל להיות אחרת, רק להוציא לפועל את היהדות בימינו אלה על ידי יהודים — להוציא לפועל את הרעיון הנצחי בתוך ועל ידי מסבות הזמן; חנוך והרמת הזמן אל התורה, אבל לא לתקן את התורה לפי רוח הזמן, הלא הוא להסיר את ראש ההר ולהורידו אל בקעת חיינו, הגבוה, השפלה!! — לנו היהודים דרושים התקונים על ידי יהדות מובנה ומושגה ברוח ומוצאה לפועל בכל כחנו; אבל לא לתקן את התקון הכללי הנתן לנו מה' בהתגלות בעד כל הזמנים, לשנות את צורתה לפי צרכי בני זמננו, ישעם וחפצם בחיים, על היהדות להעלות אותנו אליה מעלה - ואנחנו? - האם אנחנו נמשוך אותה למטה — אלינו?!
Its only object, however, must be the fulfillment of Judaism by Jews in our time, fulfillment of the eternal idea in harmony with the conditions of the time; education, progress to the Torah height, not, however, lowering the Torah to the level of the age, cutting down the towering summit to the sunken grade of our life. We Jews need to be reformed through Judaism, newly comprehended by the spirit and fulfilled with the utmost energy; but merely to seek greater ease and comfort in life through the destruction of the eternal code set up for all ages by the God of Eternity, is not and never can be Reform. Judaism seeks to lift us up to its height, how dare we attempt to drag it down to our level ?
7
הביטה נא וראה את תהפוכות הזמן, אי-הכרה והכרת שוא ביהדות; נוסף לזה ההתחרות מן החוץ אשר, פרצה גם באהלינו אל "ההנאה" לעשותה בתור תכלית החיים!
Undoubtedly you recognize the evil defect of our time; ignorance or false views of Judaism, combined with a tendency, penetrating from the outer world into our humble habitations, to look upon enjoyment as the chief aim of life.
8
— אי דעת! איה עתה היהודי היודע ומכיר את עצמותו, המכיר היטב את תכן וחין ערך מנת גורלו — תכן וערך שם תעודתו? אים המה בני ישראל אשר מיתרי לבביהם ינעימו בקול היוצא מכנור דוד מלך ישראל ודברי חוזי יה, ורוח נאור ואדיר — יהיה חלקם בחיים. — אך אחריש מדבר הרוח. — לוא ידעו רק כללי חובות הישראלי? — הכרת שוא בראש וראשונה! ואת שידעו דבר מה בחיצוניותו, מה מעטה היא הכרתם, בפנימיות הדבר, מצד אחד, יודעים המה את חובות "העדות" אך לפעמים ישיגו אותם רק בתור "מצות אנשים מלומדה" או כמו קמיעות ולחשים, להרחיק את הרעות הגופניות ולבנות עולמות עפ"י סודות נעלמים! מצד אחר, יחשבו את חובות הצדק והאהבה, כי הנם נטפלים אל היהדות ומקומם לא בתוך היהדות!
Alas! how widespread is ignorance, how rare the Jew who knows himself, his purpose in life, and the meaning of his history! Where are the sons of Israel in whose breast echo the tones of the harp of David and the words of the prophets, and whose mind — but, ah! I should be silent concerning the mind — comprehends the extent of the Israel-duty? And what wrong and mischievous notions exist concerning the principles, ordinances, and teachings of Judaism? Even that which is known externally and superficially, how little is it known as regards its wondrously profound inner meaning! For instance, the Edoth duties, so useful and indispensable through the lessons they teach, are looked upon by some as mere mechanical opus operatum, or as talismanic jugglery for the prevention of physical evils or the erection of mystic supramundane worlds. Others again look upon the holiest laws of righteousness as matters outside of Judaism, not, as they should regard them, indissolubly interwoven with its very fabric.
9
ישקיפו על חוקי היהדות שטעמם ונמוקם בלתי נודע להם, כי המה רק נגעי בני אדם, חובות היהדות, אשר מלחמה להם עם צרכי החושים, הקבה ונטית הלב, עם בקשת התענוגים ונעימות החיים; — ואיככה לא ינוצחו במלחמה כזאת, בעוד רק הרוח יעצור כח לגבר חילים ולנצח את התשוקות השפלות האלה — והרוח איננו! ההכרה הפנימית להשיג את היהדות על פי מנת גורלה ותורתה ולפיהן גם האהבה אליהן, תחסר — שקול הדעת נגד תאוות פנימיות וחיצוניות ולסור למשמעת רוחנו הפנימי הוא מטרתנו ואשרנו. — שוה נא את זאת עם השתדלות התקונים אשר בימינו אלה! אל תקצוף ואל תפגע אדם! כבד את כלם!- יען, כלם כאחד ירגישו את המחסור האחד, הכל יחפצו את הטוב כפי אשר יבינו אותו; הכל יחשבו להגדיל את אשר אחיהם. — ואם לא יכירו את הטוב באמת, אם בחפצם לבקש את האמת תעו מני דרך על פי רוב, לא הם אשמים בזה, — כל זמן העכר אתם יחד ישא את עונם, לכן, — כבד את כונתם הרצויה, אך עליך להתאבל, גם בכה תבכה, כאשר תביא בכור המבחן את ההשתדלות הזאת. — הזה הוא התקון הדרוש לנו, לקחת את נקודת ההשקפה מחוץ להיהדות במושגים לקוחים ממקום אחר, ע"ד תעודת האדם או שווי הזכיות, ולפיהם יכרתו מהיהדות כל חלקה טובה ויכאיבוה? הזה הוא התקון נבחרהו, לעמוד בתוך יהדות, בתוך יהדות בלתי מובנה ומושגה ולהעמיד על הנס רק חזיון אחד חיצוני מחלק היהדות שלא יבינוהו את "עבודת האלהים" ויערכוה לפי צרכי הזמן והטעם החדש? להסיר מהדת את הבלתי מובן להם, ולאחוז בחזקה גם כן בדבר בלתי מובן, אשר כמעט אין לו יסוד ברוח היהדות?! — והנה על דבר בתי הספר! הלא הם מחזיקי הברכה והתקוה לימים הבאים! המה נוסדו רק בתור בתי ספר לפי רוח הזמן, למצוא על ידם לימים יבואו:
As for those highly important laws of Judaism, which strengthen us to do battle with the sensual lusts of appetite and passion, of indulgence and ease, how little are they understood, how often denounced as cruel privation .beyond the power of human nature to endure; how can they otherwise than succumb in this unequal combat, since their victory is gained by the spirit, and that is either absent or wofully deficient? This inner conception is lacking, comprehension of Judaism, of the significance of its historic mission and teachings, and, therefore, love for it has no soil upon which to grow. How extreme the resultant danger is can be conceived when we consider that this love is our only counterbalance against internal and external temptation, and the attainment of this love our aim and our only salvation. Compare with this view the tendencies of contemporary Reform. Be wroth with none, respect all, for they all feel the shortcomings which exist, all wish that which is good, as they conceive it; all desire sincerely the welfare of Israel, and if they have failed to recognize the good and have erred in their comprehension of the truth, not they are chiefly to blame; the entire past bears the responsibility together with them. You should, therefore, respect their intentions, but you may well mourn and weep when you examine the aims to which their efforts are directed. Is that the Reform we need, to take a standpoint outside of Judaism, to accept a conception derived from strangers, of the purposes of human life, and the object of liberty, and then, in correspondence with this borrowed notion, to cut, curtail, and obliterate the tenets and ordinances of Judaism? Is that the Reform we desire, to remain within Judaism, uncomprehended Judaism, and to confine one's effort to modifying the external form of an uncomprehended part of Judaism, the service, in accordance with the demands of an age, abounding in hollow sentimentality, but sadly deficient in sound reflection and thought, substituting for things misunderstood and abolished other things equally uncomprehended; nothing instituted or originated to emphasize or perpetuate any true inner sentiment of our faith? And as for the religious education of the young, which should be the bearer of all our hopes for the future, how is it situated?
10
משען לחם במלאכת יד, במסחר, בחרושת המעשה ובמדעים. ובני הנעורים, אמנם יחנכו ויפתחו בהם את שכלם, אבל גם בזה יאמנו את כח הזכרון יותר מכח התבונה והעיון! — אבל להשכיל ולהיטיב את הלב, ללמד! את היהדות ולכונן שמה את רוח היהדות, למען יחדור אחרי בן גם בחיים ובהליכות עולם, — ולברוא אנשים אשר יכירו את עצמם, כי חיים המה בעולם ה', בכחות נתונים להם מה', למלאות רצונו, אשר ישמחו על התעודה הזאת, ובאהבה רבה יהיו חבוקים ודבוקים בשם "יהודי", השם הקורא אותם לחיים כאלה, להחזיק במעוז התורה בכל עת ובכל זמן, לשאת ולסבול כל אשר יעבור עליהם; — ונוסף לזה להכיר את התבל, להכיר ולדעת את עצמם, לדעת את התולדה, להשיג את צרכי ההוה והכרה העצמית, כי המה אבני הבנין של העתיד, כל אלה מהם והלאה! קח נא אחד מספרי למוד הדת בידך — ותראה בו יסודות החיים לקוחים מחוץ ליהדות, ועמהם שלשה עשר עקרים, אשר עליהם אולי נבנה היהדות, אבל לא על ידם לבד תתקים היהדות, — ציוניים אחדים ממושגי המוסר אשר בעשרת הדברות, — חוקים ועדות לא נזכרו שמה מאומה, או רק בדרך אגב, או בתור הוספה, כמו המנהגים הקבועים להדרת קדש, ומסודרים המה ברב או במעט בתור ציורים ערוכים בשאלה ותשובה (קאטעכיזמוס) ולקוחים ממקום אחר ולתכליות אחרות. — מצד השני, ילמדו רק פירוש ובאור המלות בתורה מבלי כל כונה, וגם זו לטובה! ואיך למלאות החובות ע"י ספרים המזכירים אותם בקצור בעד המעשה, אבל בלי מושג ובלי רוח, או ברוח המצות אשר לא יחזיק מעמד ולא יוכל להלוה אל חיי המעשה. — אי שמים! מאין יצאו לנו יהודים?! יהודים ברוח חי וקים מלא הכרת ה' ותעודתם, נאזרים בכח ללחום נגד תאוות בשר וכל משגה, נגד הכבדות הזמן ותעתועיו? הביטה נא וראה; — אך למה אתאר לפניך את דמות העצב והתוגה בשלמותה! טוב לנו יותר לשמוח כי עוד נערי אצילי בני ישראל אינם נופלים ברוחם ובישרת לבבם מאחרים, — אף כי רחוקים המה מחובות היהדות; נשמח על ההתעוררות, אשר באה בדבר בנין היהדות, ואם גם לפעמים יחפצו להסיע אבנים מקרב הבנין או להטיח אותן תפל; — בכל זאת ההתעוררות בעצמה ערובה נאמנה לעת אחרת טובה ממנה, ולכן ננסה נא לתת ציורים אחדים מהמון המסבות אשר תוכלנה להביא לידי מצב כזה, ונבקש את האמצעים לתקונים באלה הנאמנים באמת. —
Education, indeed, is not lacking; our youth are made thoroughly capable of contending vigorously in the struggle for bread ; handiwork, commerce, art, science — all these are carefully inculcated and the mind developed, although even in this regard more attention is paid to the mere strengthening of the memory than to the cultivation of habits of thought; but the culture of the heart, the inculcation of Judaism, its emphatic presentation by the school resulting in its consequent infiltration through life, the rearing of human beings who will comprehend themselves as beings living in a Divine world and endowed with Divine powers, which they shall dedicate to the fulfillment of the Divine will; human beings who shall rejoice in their mission and be filled with fiery love for the name "Jew," which summons them to such a life, to fulfill the Divine law amidst perils, sufferings, and privations; human beings who comprehend the world, the past and the present and themselves as corner-stones in the edifice of the future — if we seek such, we find a vacuum. Take one of the religious books in your hand and what will you find, a life-principle drawn from outside of Judaism, the thirteen creeds upon which Judaism perhaps stands, but of which it is not composed, and a few moral principles deduced from the Ten Commandments, the Chukkim and Edoth not mentioned, or but slightly, as the so-called ceremonial law in the appendix. It is all more or less the reflection of catechisms, originated upon a different domain, for totally different purposes. Among those, again, who do not use these catechisms we find taught the merest word-knowledge of the Torah, sometimes not even that ; and as for the duties, they are merely taught for practice, in the most superficial manner, but without the slightest elucidation or spiritual fervor, to insure their comprehension and retention in life. Whence, in Heaven's name, shall Jews come, Jews inspired with the living spirit of the knowledge of God and their mission, and girded with strength to do battle against sensuality and error, against the troubles and sorrows of time? You see — but why continue the gloomy picture? Let us rejoice that at least Israel's youth is not inferior to others in intellect and morality, even though far removed from the ideals of Judaism. Let us rejoice at the activity within Judaism, even though much of it is but destruction or the painting over of rotten parts. This is the pledge of a better time. Let us try to outline the methods for obtaining a desirable reconstruction and a reform which appears to us true.
צדקת בדבריך, כל שאלת שווי הזכיות (עמאנציפאציאן) בהיותה נוגעת כיותר למנת גורלנו החיצונה לכן היא תקח עמדתה ביהדות בתור ענין העומד מתחת למדרגתה. — העמים בזמן מוקדם או מאוחר יחרצו משפטם ויחליטו כדת מה לעשות בדבר השאלה: בין צדק ובין עול בין אנושית ואי-אנושית, — וכי ההתעוררות הראשונה אל הדעת וההכרה הנאמנה, כי ישנה לאדם תעודה גבוהה ונשאה "מהקנין וההנאה"; הגלוי דעת הראשון של ההכרה החיה והקימה ההיא, כי ה' הוא אדון ואב, והארץ מידו נתנה להאדם כאדמת קדש לכל האנשים, למען יכשירו ויפתחו על ידה את תעודת האדם — הגלוי דעת הזה ימצא קן לו בכל מקום בשווי הזכיות של עשוקי משפט ויתראה פעלו והדרו גם על שווי זכיות היהודים.
You are right. The whole question of emancipation, which only concerns our external state, possesses but a subordinate interest for Judaism. Sooner or later the nations will decide what attitude they should take in the issue between right and wrong, between humanity or inhumanity, and the first awakening of a nobler sentiment than the mere lust for possession and enjoyment, the first expression of a livelier appreciation of the universal Lordship and Fatherhood of God, and of the earth as a Holy Land, given by Him to all men for the fulfillment of mankind's task, will speedily take effect in the emancipation of all the oppressed, and, therefore, also in that of the Jews.
— אבל כמו כל דבר הנוגע למנת גורלנו החיצונה בכלל, היא רק מתנה נתונה לנו, אשר אמנם מצדנו להתאמץ כי נשיגנה, אך כשהוא לעצמו לא יקטין ולא יגדיל את ערכנו.
Emancipation, like our external state altogether, is a matter, religiously speaking, of secondary consideration. We may, indeed, take part in accelerating its coming, but in itself it makes us neither greater nor smaller.
— מטרה אחרת לפנינו אשר בידינו להשיגה תמיד — והיא להכשיר את עצמנו להוציא לפועל את "היהדות" על ידי יהודים.
There is another goal before us, whose attainment depends entirely upon our own efforts; it is the refinement and ennoblement of ourselves, the fulfillment of Judaism by Jews.
וזאת תנהג אותנו אל השאלה אשר בשם "תקונים בדת" (רעפארם) תכנה.
This leads to a consideration of the topic which you designate by the term "Reform."
אמנם כן, ידידי בנימין, אנחנו לא הגענו עדנה על המדרגה שעלינו לעלות; שוה נא לנגד עיניך רק פעם אחת את תמונת החיים מטעם התורה, שעלינו למלאות אחריה גם על פי הציורים הכלליים והמעטים, אשר העברתי לפניך במכתבי והציגה אותה מול פני החיים שלנו בפועל בפרט ובכלל; הנך מוצא עוד את המרחק הרב אשר עלינו ללכת בדרך החיים בטרם נעפיל לעלות על מרום הפסגה, ולזאת דרושים באמת תקונים (רעפארמען) לעבוד ולפעול בכל כחנו ובכל כשרונותינו בכל טוב ומועיל לעלות ולהגיע עד רום המעלה!
Certainly, dear Benjamin, we are far from being what we should be, and if you compare the life ideal, which the Torah desires us to realize, even according to the scanty outlines which I have drawn for you in these letters, with our actual life as individuals and as a community, you will at once discern how numerous are the steps which we must still make, and how great the distance yet to be climbed before we can reach the glorious summit of our aspiration and our hope. Therefore, may our motto be — Reform; let us strive with all our power, with all the good and noble qualities of our character to reach this height of ideal perfection — Reform.
— תקונים — אך מטרתם לא תוכל להיות אחרת, רק להוציא לפועל את היהדות בימינו אלה על ידי יהודים — להוציא לפועל את הרעיון הנצחי בתוך ועל ידי מסבות הזמן; חנוך והרמת הזמן אל התורה, אבל לא לתקן את התורה לפי רוח הזמן, הלא הוא להסיר את ראש ההר ולהורידו אל בקעת חיינו, הגבוה, השפלה!! — לנו היהודים דרושים התקונים על ידי יהדות מובנה ומושגה ברוח ומוצאה לפועל בכל כחנו; אבל לא לתקן את התקון הכללי הנתן לנו מה' בהתגלות בעד כל הזמנים, לשנות את צורתה לפי צרכי בני זמננו, ישעם וחפצם בחיים, על היהדות להעלות אותנו אליה מעלה - ואנחנו? - האם אנחנו נמשוך אותה למטה — אלינו?!
Its only object, however, must be the fulfillment of Judaism by Jews in our time, fulfillment of the eternal idea in harmony with the conditions of the time; education, progress to the Torah height, not, however, lowering the Torah to the level of the age, cutting down the towering summit to the sunken grade of our life. We Jews need to be reformed through Judaism, newly comprehended by the spirit and fulfilled with the utmost energy; but merely to seek greater ease and comfort in life through the destruction of the eternal code set up for all ages by the God of Eternity, is not and never can be Reform. Judaism seeks to lift us up to its height, how dare we attempt to drag it down to our level ?
הביטה נא וראה את תהפוכות הזמן, אי-הכרה והכרת שוא ביהדות; נוסף לזה ההתחרות מן החוץ אשר, פרצה גם באהלינו אל "ההנאה" לעשותה בתור תכלית החיים!
Undoubtedly you recognize the evil defect of our time; ignorance or false views of Judaism, combined with a tendency, penetrating from the outer world into our humble habitations, to look upon enjoyment as the chief aim of life.
— אי דעת! איה עתה היהודי היודע ומכיר את עצמותו, המכיר היטב את תכן וחין ערך מנת גורלו — תכן וערך שם תעודתו? אים המה בני ישראל אשר מיתרי לבביהם ינעימו בקול היוצא מכנור דוד מלך ישראל ודברי חוזי יה, ורוח נאור ואדיר — יהיה חלקם בחיים. — אך אחריש מדבר הרוח. — לוא ידעו רק כללי חובות הישראלי? — הכרת שוא בראש וראשונה! ואת שידעו דבר מה בחיצוניותו, מה מעטה היא הכרתם, בפנימיות הדבר, מצד אחד, יודעים המה את חובות "העדות" אך לפעמים ישיגו אותם רק בתור "מצות אנשים מלומדה" או כמו קמיעות ולחשים, להרחיק את הרעות הגופניות ולבנות עולמות עפ"י סודות נעלמים! מצד אחר, יחשבו את חובות הצדק והאהבה, כי הנם נטפלים אל היהדות ומקומם לא בתוך היהדות!
Alas! how widespread is ignorance, how rare the Jew who knows himself, his purpose in life, and the meaning of his history! Where are the sons of Israel in whose breast echo the tones of the harp of David and the words of the prophets, and whose mind — but, ah! I should be silent concerning the mind — comprehends the extent of the Israel-duty? And what wrong and mischievous notions exist concerning the principles, ordinances, and teachings of Judaism? Even that which is known externally and superficially, how little is it known as regards its wondrously profound inner meaning! For instance, the Edoth duties, so useful and indispensable through the lessons they teach, are looked upon by some as mere mechanical opus operatum, or as talismanic jugglery for the prevention of physical evils or the erection of mystic supramundane worlds. Others again look upon the holiest laws of righteousness as matters outside of Judaism, not, as they should regard them, indissolubly interwoven with its very fabric.
ישקיפו על חוקי היהדות שטעמם ונמוקם בלתי נודע להם, כי המה רק נגעי בני אדם, חובות היהדות, אשר מלחמה להם עם צרכי החושים, הקבה ונטית הלב, עם בקשת התענוגים ונעימות החיים; — ואיככה לא ינוצחו במלחמה כזאת, בעוד רק הרוח יעצור כח לגבר חילים ולנצח את התשוקות השפלות האלה — והרוח איננו! ההכרה הפנימית להשיג את היהדות על פי מנת גורלה ותורתה ולפיהן גם האהבה אליהן, תחסר — שקול הדעת נגד תאוות פנימיות וחיצוניות ולסור למשמעת רוחנו הפנימי הוא מטרתנו ואשרנו. — שוה נא את זאת עם השתדלות התקונים אשר בימינו אלה! אל תקצוף ואל תפגע אדם! כבד את כלם!- יען, כלם כאחד ירגישו את המחסור האחד, הכל יחפצו את הטוב כפי אשר יבינו אותו; הכל יחשבו להגדיל את אשר אחיהם. — ואם לא יכירו את הטוב באמת, אם בחפצם לבקש את האמת תעו מני דרך על פי רוב, לא הם אשמים בזה, — כל זמן העכר אתם יחד ישא את עונם, לכן, — כבד את כונתם הרצויה, אך עליך להתאבל, גם בכה תבכה, כאשר תביא בכור המבחן את ההשתדלות הזאת. — הזה הוא התקון הדרוש לנו, לקחת את נקודת ההשקפה מחוץ להיהדות במושגים לקוחים ממקום אחר, ע"ד תעודת האדם או שווי הזכיות, ולפיהם יכרתו מהיהדות כל חלקה טובה ויכאיבוה? הזה הוא התקון נבחרהו, לעמוד בתוך יהדות, בתוך יהדות בלתי מובנה ומושגה ולהעמיד על הנס רק חזיון אחד חיצוני מחלק היהדות שלא יבינוהו את "עבודת האלהים" ויערכוה לפי צרכי הזמן והטעם החדש? להסיר מהדת את הבלתי מובן להם, ולאחוז בחזקה גם כן בדבר בלתי מובן, אשר כמעט אין לו יסוד ברוח היהדות?! — והנה על דבר בתי הספר! הלא הם מחזיקי הברכה והתקוה לימים הבאים! המה נוסדו רק בתור בתי ספר לפי רוח הזמן, למצוא על ידם לימים יבואו:
As for those highly important laws of Judaism, which strengthen us to do battle with the sensual lusts of appetite and passion, of indulgence and ease, how little are they understood, how often denounced as cruel privation .beyond the power of human nature to endure; how can they otherwise than succumb in this unequal combat, since their victory is gained by the spirit, and that is either absent or wofully deficient? This inner conception is lacking, comprehension of Judaism, of the significance of its historic mission and teachings, and, therefore, love for it has no soil upon which to grow. How extreme the resultant danger is can be conceived when we consider that this love is our only counterbalance against internal and external temptation, and the attainment of this love our aim and our only salvation. Compare with this view the tendencies of contemporary Reform. Be wroth with none, respect all, for they all feel the shortcomings which exist, all wish that which is good, as they conceive it; all desire sincerely the welfare of Israel, and if they have failed to recognize the good and have erred in their comprehension of the truth, not they are chiefly to blame; the entire past bears the responsibility together with them. You should, therefore, respect their intentions, but you may well mourn and weep when you examine the aims to which their efforts are directed. Is that the Reform we need, to take a standpoint outside of Judaism, to accept a conception derived from strangers, of the purposes of human life, and the object of liberty, and then, in correspondence with this borrowed notion, to cut, curtail, and obliterate the tenets and ordinances of Judaism? Is that the Reform we desire, to remain within Judaism, uncomprehended Judaism, and to confine one's effort to modifying the external form of an uncomprehended part of Judaism, the service, in accordance with the demands of an age, abounding in hollow sentimentality, but sadly deficient in sound reflection and thought, substituting for things misunderstood and abolished other things equally uncomprehended; nothing instituted or originated to emphasize or perpetuate any true inner sentiment of our faith? And as for the religious education of the young, which should be the bearer of all our hopes for the future, how is it situated?
משען לחם במלאכת יד, במסחר, בחרושת המעשה ובמדעים. ובני הנעורים, אמנם יחנכו ויפתחו בהם את שכלם, אבל גם בזה יאמנו את כח הזכרון יותר מכח התבונה והעיון! — אבל להשכיל ולהיטיב את הלב, ללמד! את היהדות ולכונן שמה את רוח היהדות, למען יחדור אחרי בן גם בחיים ובהליכות עולם, — ולברוא אנשים אשר יכירו את עצמם, כי חיים המה בעולם ה', בכחות נתונים להם מה', למלאות רצונו, אשר ישמחו על התעודה הזאת, ובאהבה רבה יהיו חבוקים ודבוקים בשם "יהודי", השם הקורא אותם לחיים כאלה, להחזיק במעוז התורה בכל עת ובכל זמן, לשאת ולסבול כל אשר יעבור עליהם; — ונוסף לזה להכיר את התבל, להכיר ולדעת את עצמם, לדעת את התולדה, להשיג את צרכי ההוה והכרה העצמית, כי המה אבני הבנין של העתיד, כל אלה מהם והלאה! קח נא אחד מספרי למוד הדת בידך — ותראה בו יסודות החיים לקוחים מחוץ ליהדות, ועמהם שלשה עשר עקרים, אשר עליהם אולי נבנה היהדות, אבל לא על ידם לבד תתקים היהדות, — ציוניים אחדים ממושגי המוסר אשר בעשרת הדברות, — חוקים ועדות לא נזכרו שמה מאומה, או רק בדרך אגב, או בתור הוספה, כמו המנהגים הקבועים להדרת קדש, ומסודרים המה ברב או במעט בתור ציורים ערוכים בשאלה ותשובה (קאטעכיזמוס) ולקוחים ממקום אחר ולתכליות אחרות. — מצד השני, ילמדו רק פירוש ובאור המלות בתורה מבלי כל כונה, וגם זו לטובה! ואיך למלאות החובות ע"י ספרים המזכירים אותם בקצור בעד המעשה, אבל בלי מושג ובלי רוח, או ברוח המצות אשר לא יחזיק מעמד ולא יוכל להלוה אל חיי המעשה. — אי שמים! מאין יצאו לנו יהודים?! יהודים ברוח חי וקים מלא הכרת ה' ותעודתם, נאזרים בכח ללחום נגד תאוות בשר וכל משגה, נגד הכבדות הזמן ותעתועיו? הביטה נא וראה; — אך למה אתאר לפניך את דמות העצב והתוגה בשלמותה! טוב לנו יותר לשמוח כי עוד נערי אצילי בני ישראל אינם נופלים ברוחם ובישרת לבבם מאחרים, — אף כי רחוקים המה מחובות היהדות; נשמח על ההתעוררות, אשר באה בדבר בנין היהדות, ואם גם לפעמים יחפצו להסיע אבנים מקרב הבנין או להטיח אותן תפל; — בכל זאת ההתעוררות בעצמה ערובה נאמנה לעת אחרת טובה ממנה, ולכן ננסה נא לתת ציורים אחדים מהמון המסבות אשר תוכלנה להביא לידי מצב כזה, ונבקש את האמצעים לתקונים באלה הנאמנים באמת. —
Education, indeed, is not lacking; our youth are made thoroughly capable of contending vigorously in the struggle for bread ; handiwork, commerce, art, science — all these are carefully inculcated and the mind developed, although even in this regard more attention is paid to the mere strengthening of the memory than to the cultivation of habits of thought; but the culture of the heart, the inculcation of Judaism, its emphatic presentation by the school resulting in its consequent infiltration through life, the rearing of human beings who will comprehend themselves as beings living in a Divine world and endowed with Divine powers, which they shall dedicate to the fulfillment of the Divine will; human beings who shall rejoice in their mission and be filled with fiery love for the name "Jew," which summons them to such a life, to fulfill the Divine law amidst perils, sufferings, and privations; human beings who comprehend the world, the past and the present and themselves as corner-stones in the edifice of the future — if we seek such, we find a vacuum. Take one of the religious books in your hand and what will you find, a life-principle drawn from outside of Judaism, the thirteen creeds upon which Judaism perhaps stands, but of which it is not composed, and a few moral principles deduced from the Ten Commandments, the Chukkim and Edoth not mentioned, or but slightly, as the so-called ceremonial law in the appendix. It is all more or less the reflection of catechisms, originated upon a different domain, for totally different purposes. Among those, again, who do not use these catechisms we find taught the merest word-knowledge of the Torah, sometimes not even that ; and as for the duties, they are merely taught for practice, in the most superficial manner, but without the slightest elucidation or spiritual fervor, to insure their comprehension and retention in life. Whence, in Heaven's name, shall Jews come, Jews inspired with the living spirit of the knowledge of God and their mission, and girded with strength to do battle against sensuality and error, against the troubles and sorrows of time? You see — but why continue the gloomy picture? Let us rejoice that at least Israel's youth is not inferior to others in intellect and morality, even though far removed from the ideals of Judaism. Let us rejoice at the activity within Judaism, even though much of it is but destruction or the painting over of rotten parts. This is the pledge of a better time. Let us try to outline the methods for obtaining a desirable reconstruction and a reform which appears to us true.