And I showed it to Rabbi Amram ben Meir, may his memory be blessed, 11th [response].
2
אח מאד נעלה ישמרך השומר רגלי חסידיו הגיעוני כתביך האחד על יד היהודי משביליא עוד הגיעני כתב שני על ידי בן ביטש ולשניהם עשו הקהל כראוי ולבן ביטש חתמתי בשטרו לכבודך כי הולך הוא לבגאי"ה ולקוסטנטי"נה עוד הגיעני כתב שלישי בחול הסוכות על ידי היקר גיסי ולכל אלה הכתבים לא הי' לי פלאי ויכולת לענות אליך זולתי בכתב הראשון אשר בו החלוף עניתיך על יד היהודי ההוא והודעתיך איך כתבתי לך דרך הוניי"ן ע"י סוחר נכבד מתלמסאן מכירו של הנעלה רבי אברהם ששפ"ו י"א ועם כתביו שלחתי לך טופס תשובתי למלק"א וכן מה שנ"ל מתשובתך לשם ואין ספק אצלי שהגיע אליך או יגיעך ואם לא הגיעך הודיעני ואוסיף שנית לכתבה אליך וגם הודעתיך כי מורי הרב רבי פרץ הכהן ז"ל לא היה כלל מדבר ולא מחשיב באותן הספירות גם שמעתי מפיו שהרב רבי שמשון מקינון ז"ל שהיה רב גדול מכל בני דורו וגם אני זכור ממנו ואם לא ראיתיו בעיני והוא היה אומר אני מתפלל לדעת זה התינוק כלומר להוציא מלב המקובלים שהם מתפללים פעם לספירה אחת ופעם לספירה אחת כפי ענין התפלה והם אומרים כי זה פי' מה שאז"ל הרוצה להתחכם ידרים להתעשר יצפין ר"ל יכוין למדת ימין או למדת שמאל גם בתפלת שמנה עשרה יש להם בכל אחת ואחת כונה לספירה ידועה וכל זה הוא דבר זר מאד בעיני מי שאינו מקובל כמו הם וחושבים שזה אמונת שניות וכבר שמעתי אחד מן המתפלספים מספר בגנות המקובלים והיה אומר הע"ג מאמיני השלוש והמקובלים מאמיני העשיריות וכבר קרה לי בהיותי בסרקסע"ה שבא לשם החכם הישיש דון יוסף ן' שושאן ז"ל אשר כבר ראיתי אותו בבלנסיא"ה והוא היה חכם בתלמוד וראה בפילוסופיא והיה מקובל וחסיד גדול ומדקדק במצות וביני ובינו היתה אהבה וחשק גדול ופעם אחת שאלתי לו איך אתם המקובלים בברכה אחת מכוונים לספירה ידועה ובברכה אחרת לספירה אחרת ועוד הכי יש אלהות לספירות שיתפלל אדם להן וענה לי חלילה שתהיה התפלה כי אם לשם יתברך עלת העלות אבל הדבר הזה כמו מי שיש לו ריב ושואל מן המלך שיעשה לו דין יבקש ממנו שיצוה אל היושב על המשפט שידין לו לא שיצוה זה אל הסוכן הממונה על האוצרות כי תהיה שאלתו בטעות וכן אם ישאל מן המלך שיתן לו מתן לא יאמר לו שיצוה אל השופט אבל שיצוה אל הסוכן וכן אם ישאל ממנו יין יבקש שיצוה זה לשר המשקים ואם ישאל לחם יאמר לשר האופים לא בהפך זה כך הוא בענין התפלה שהיא לעולם לעלת העלות אלא שמכוין המחשבה להמשיך השפע לאותה ספירה המתיחסת לאותו דבר שהוא מבקש עליו כמו שתאמר שבברכת על הצדיקים יכוין לספירה הנקראת חסד שהיא מדת רחמים ובברכת המינין יכוין לספירה הנקראת גבורה שהיא מדת הדין והקש על זה. זה באר לי החסיד הנז' מכונת המקובלים והנה טוב מאד אמנם מי מכניס אותנו בכל זה הלא טוב להתפלל סתם לשם יתברך בכונה והוא ידע באיזה דרך ישלים המבוקש כמאמר הכתוב גול על ה' דרכך ובטח עליו והוא יעשה וזה מה שאמר הרב הגדול רבי שמשון דקינון ז"ל שהזכרתי למעלה וכן הודעתיך מה שאמר אלי ביחוד מורי הרב רבינו נסים ז"ל כי הרבה יותר מדאי תקע עצמו הרמב"ן ז"ל להאמין בענין הקבלה ההיא ולזה איני תוקע עצמי באותה חכמה אחר שלא קבלתיה מפי מקובל חכם ואם ראיתי באורים על סודות הרמב"ן ז"ל וגם הם אינם מגלי' שרשי החכמה ההיא ומגלים טפח ומכסים כמה טפחים וקרוב לטעות בדבר מהם ולכן בחרתי לבל יהיה לי עסק בנסתרות. ומה ששאלת אם הספירות למטה ממעלת המלאכים או למעלה מהם אין ספק כי הספירות הם למעלה והם נאצלו ראשונה מן העשירות נאצלו המלאכים לדעת המקובלים וכ"כ בפירוש רבי שם טוב בן גאון ז"ל בתחלת באורו לסודות הרמב"ן ז"ל ורבי יהודה הלוי ז"ל כתב בסלוק אחד שעשה ליום הכפורים היו אומרים אותו בברצלונה בהיותה בשלותה כי דוד ע"ה באמרו ברכו ה' מלאכיו רמז לעולם המלאכים ובאמרו ברכו ה' כל צבאיו רמז לעולם האמצעי ובאמרו ברכו ה' כל מעשיו רמז לעולם התחתון ובעולם המלאכים אמר כלשון הזה וכמה פנים נפני' הנוראים וכמה אחורים לאחורים הנוראים והספר ההוא אשר אמרת שהוא לחכם רבי יצחק בן לטף קראו צורת עולם הנה הוא אצלי ובו כ"ז פרקים וכן ספר אחר לו קראו צרור המור ובו י"א פרקים וענין הספר הזה מענין הספר הקודם עוד ספר אחר קטן מחזיק ק' עלין קראו רב פעלים לפי שהוא מדבר במינין רבים וזה לא חלקו לפרקים כי אם למאמרים והם פ"ח מאמרים עוד לו פירוש קהלת והוא פירוש נאה על דרך הפשט נוטה אל המושכל והחכמה הטבעית עוד הספר הגדול והנאה שבספריו קראו שער השמים והוא כעין מורה הנבוכים חלקו לארבעה שערי' השער האחד יש בו כ"ח פרקי' השער הב' יש בו כ"ה פרקי' השער הג' יש בו י"ב פרקים השער הרביעי יש בו י"ו פרקים והספר הזה הוא נכבד מאד ומדבר בו כפי המושכל והחקירה הפילוסופי' אבל מבטל דעותיהם במה שהם כנגד תורתנו כי החכם הזה נראה שראה הרבה בפילוסופי' והיה עם זה תוריי וחסיד וכן כתב בו טעמי מצות ולא ראיתי בספר ההוא שיזכיר עשר ספירות רק עשר מעלות המלאכים כפי שהזכירם הרמב"ם ז"ל בספר המדע ובספר הזה מרחיב בו הבאור בכל דרכיו זולתי בקצת דברים שמעלים ואומר והבן זה אבל בספר שרמזת אליו כל דבריו סתומי' אין אדם מבין בהם ומי שיקדים לזה הספר קריא' ספר שער השמי' יהי' לו תוספת הבנה בזה ובספ' הזה הסתום הזכיר עשר ספירות אבל לא כדרך קבלת הרמב"ן ז"ל והנמשכים אחר קבלתו כי בספר הזה נראה כי דעתו שמעלות המלאכים הם מכלל העשר ועשה שלש מעלות ראשונות מן המלאכים המתוארו' באש ובמים ורוח וכבר הזכירו כי הנברא הראשון נקרא אש לוהט והצורה הרביעית היא אור השמש והחמישית היא גלגל השכל והוא כלל הגלגלי' והארבע צורות הנשארות הם ד' צורות היסודיות כמש"כ זה בפ"כ מן הספר ואין זה כלל דעת חכמי הקבלה ונראה שהם דברים בדא אותם מלבו ומשכלו בלי קבלה וכן הזכיר זה הוא עצמו בפ"ה מן הספר ומי יטריח מחשבתו להבין הדברים החדשים העולים בלבו והוא מסתיר ומכסה אותם ולכן אמרתי בלבי יהיו לו לבדו ואין לאחרים אתו הן אמת פירש ל"ב נתיבות כדרך המקובלים שהם עשר ספירות וכ"ב אותיות שבהם יסוד הדבו' ושהם נרמזות במלות שעולה כ"ב וי' וזה נאה אך בעצם הספירות בירר דרך לעצמו מלבו ולזה אני אומר שאין לסמוך בדברים כאלו אלא מפי חכם מקובל ועדיין אולי:
Dear esteemed brother, may you be guarded and protected. I received your first letter through the Jew from Shvilay and another letter through Ben Bitash. The congregation responded appropriately to both of them. I have affixed my signature to Ben Bitash's document in your honor since he is going to Baghdad and Constantinople. Another letter arrived during the intermediate days of Sukkot through my dear relative. Regarding all these letters, I had no wonder or ability to respond to you except in the first letter in which I replied to you through that Jew and informed you I wrote to you through the medium of money, by means of a respected merchant from Talmassan, known to the esteemed Rabbi Avraham ben Sheshet, may his soul rest in peace. Along with his letters, I sent you a form of my response to Malka, and likewise, based on your response, there is no doubt in my mind that it reached you or will reach you. If it has not reached you, please inform me, and I will add to my letter to you. I also acknowledge your message, as my teacher, Rabbi Peretz Cohen, may he rest in peace, did not speak at all or consider those spiritual realms. I also heard from him that Rabbi Shimson of Kinon, may he rest in peace, was a great rabbi of his generation. I remember him as well, even though I did not see him with my own eyes And he used to say, "I pray to know this: the intention of these infants, meaning, to extract from the hearts of the Kabbalists who pray once for each Sefirah, and they say that this means that which our Sages of blessed memory desired—to be wise, direct, and enrich themselves, meaning, to intend the attribute of Chesed (kindness) or the attribute of Gevurah (severity), even in the prayer of the Amidah, they have a specific intention for each of the known Sefirot. All of this is very foreign in the eyes of someone who is not initiated like they are and may think it is a matter of secondary belief. I have also heard one of the mystics criticize the Kabbalists and he would say, 'The ignorant believe in the three attributes.'" And the Kabbalists believe in the ten emanations (Sefirot). It already happened to me when I was in Sakhseh, a wise elder named Don Yosef n' Shoshan, may his memory be a blessing, who I had already seen in Valencia. He was a scholar in Talmud, well-versed in philosophy, and he was initiated and a great righteous person. There was a great love and affinity between us. One time I asked him how the Kabbalists, in one blessing, direct their intention to a known Sefirah, and in another blessing, to a different Sefirah. Furthermore, there is divinity attributed to the Sefirot, and a person prays to them. He replied to me, "God forbid that prayer should be like that. Prayer is always directed to the blessed Creator, the ultimate source of all emanations. However, it is comparable to someone who has a dispute and asks the king for justice. He should request from the king to command the judge to adjudicate, not to command the treasurer, as the question might be misunderstood. Similarly, if he asks the king for a gift, he should request that the king command the treasurer to provide it. And if he asks for wine, he should request the king to command the minister of beverages, and if he asks for bread, he should ask the king to command the minister of baking. It is not the reverse. The same applies to prayer, which is always directed towards the ultimate source, but the intention of the mind is to draw the influence toward the corresponding Sefirah that pertains to the desired matter. For example, in the blessing for the righteous, one should direct their intention to the Sefirah called Chesed (kindness), which is the attribute of mercy. And in the blessing for the wicked, one should direct their intention to the Sefirah called Gevurah (severity), which is the attribute of judgment. This is the explanation." It is clear to me, the humble and renowned Kabbalist, that this is very good. However, who leads us into all this goodness? Is it not good to pray simply for the sake of the blessed Creator, with intention, and He knows in which way to fulfill the request, as the verse says, "Roll your way upon the Lord, trust in Him, and He will act" (Psalms 37:5). This is what the great scholar Rabbi Shimson of Kinon, may his memory be a blessing, whom I mentioned earlier, said. And also, I conveyed to you what my teacher, the great Rabbi Nissim, may his memory be a blessing, said, that even more than sufficient, Rabbi Moses ben Nachman (Nachmanides), may his memory be a blessing, fully committed himself to believe in that matter of Kabbalah. I do not presume to involve myself in that wisdom after not receiving it from the mouth of an authoritative Kabbalist. Even though I have seen hints about the secrets of Rabbi Moses ben Nachman (Nachmanides), they are not revelations of the roots of that wisdom; they only reveal a span, and they cover several spans. They are close to being erroneous in some matters. Therefore, I have chosen not to involve myself in the hidden realms. Regarding your question about whether the Sefirot are below or above the level of the angels, there is no doubt that the Sefirot are above them. And they, the Sefirot, first emanated from the Emanator. According to the understanding of the Kabbalists, the angels emanated first. So it is explained by Rabbi Shem Tov ben Gaon, may his memory be a blessing, at the beginning of his commentary on the secrets of Rabbi Moses ben Nachman (Nachmanides). Rabbi Yehuda Halevi, may his memory be a blessing, also wrote in one of his poems that was recited in Barcelona when it was at peace. In it, he mentioned that when King David, peace be upon him, said, "Bless the Lord, you His angels," it refers to the higher world of angels. And when he said, "Bless the Lord, all His hosts," it refers to the intermediate world. And when he said, "Bless the Lord, all His works," it refers to the lower world. In the world of angels, he spoke in a similar manner, with many faces facing the awesome Divine Presence. The book you mentioned, attributed to the wise Rabbi Yitzhak ben Latif, is called "Tzurat Olam" and I have it with me. It consists of 27 chapters. There is also another book called "Tzror HaMor," which consists of 11 chapters. The content of this book is similar to the previous book. There is yet another smaller book called "Rav Pealim," consisting of 100 leaves, which is called so because it discusses various kinds. However, this book is not divided into chapters but into statements. And they, the Sefirot, consist of eighty statements. There is also a commentary on the book of Ecclesiastes, which is a beautiful commentary leaning towards rationality and natural wisdom. Another great and beneficial book in his collection is called "Sha'ar HaShamayim" (Gate of Heaven), resembling "Guide for the Perplexed" by Maimonides. It is divided into four gates: the first gate consists of 28 chapters, the second gate consists of 25 chapters, the third gate consists of 12 chapters, and the fourth gate consists of 16 chapters. This book is highly respected and discusses matters in a rational and philosophical manner, although it contradicts some of their ideas with our Torah. This wise scholar seems to have delved deeply into philosophy while maintaining his commitment to Torah and piety. He also wrote about the reasons for the commandments, and I did not find in that book any mention of the ten Sefirot, only the ten levels of angels as mentioned by Maimonides in his book "Sefer HaMada" However, this book expands on the explanations in all its aspects, except for a few elevated matters that are mentioned and discussed. However, in this son's book, all his words are cryptic and difficult to understand. Anyone who delves into this book called "Sefer Sha'ar HaShamayim" (Book of the Gate of Heaven) will gain additional understanding in this matter. In this hidden book, he mentions the ten Sefirot, but not in the same way as the accepted tradition of Ramban and those who follow his teachings. In this book, it appears that his perspective is that the levels of angels are included within the ten Sefirot, and he distinguishes three initial levels among the described angels: fire, water, and wind. He also mentioned that the first created being is called "burning fire," and the fourth form is the light of the sun, while the fifth is the sphere of intellect. And this, the encompassing sphere and the remaining four forms, are the four fundamental forms, as mentioned in chapter 80 of the book. However, this does not reflect the opinion of the wise Kabbalists, and it seems that these are his own ideas that stem from his heart and intellect without the influence of Kabbalah. He even mentions this explicitly in chapter 85 of the book, where he says that one should not trouble oneself to understand the new concepts that arise in his heart, as he conceals and covers them. Therefore, I said in my heart that they should remain his alone, and others should not follow him. The truth is explained in the "Sefer Netivot," following the accepted tradition that there are ten Sefirot and twenty-two letters, which constitute the foundation of the divine speech, and are hinted in the words that arise from the twenty-two verses. This is commendable, but as for the essence of the Sefirot, he speculates on his own, and therefore I say that one should not rely on such matters except based on the teachings of a wise and accepted Kabbalist —and perhaps not even then.
והראן לרבי עמרם בן מרואם י"א
And I showed it to Rabbi Amram ben Meir, may his memory be blessed, 11th [response].
אח מאד נעלה ישמרך השומר רגלי חסידיו הגיעוני כתביך האחד על יד היהודי משביליא עוד הגיעני כתב שני על ידי בן ביטש ולשניהם עשו הקהל כראוי ולבן ביטש חתמתי בשטרו לכבודך כי הולך הוא לבגאי"ה ולקוסטנטי"נה עוד הגיעני כתב שלישי בחול הסוכות על ידי היקר גיסי ולכל אלה הכתבים לא הי' לי פלאי ויכולת לענות אליך זולתי בכתב הראשון אשר בו החלוף עניתיך על יד היהודי ההוא והודעתיך איך כתבתי לך דרך הוניי"ן ע"י סוחר נכבד מתלמסאן מכירו של הנעלה רבי אברהם ששפ"ו י"א ועם כתביו שלחתי לך טופס תשובתי למלק"א וכן מה שנ"ל מתשובתך לשם ואין ספק אצלי שהגיע אליך או יגיעך ואם לא הגיעך הודיעני ואוסיף שנית לכתבה אליך וגם הודעתיך כי מורי הרב רבי פרץ הכהן ז"ל לא היה כלל מדבר ולא מחשיב באותן הספירות גם שמעתי מפיו שהרב רבי שמשון מקינון ז"ל שהיה רב גדול מכל בני דורו וגם אני זכור ממנו ואם לא ראיתיו בעיני והוא היה אומר אני מתפלל לדעת זה התינוק כלומר להוציא מלב המקובלים שהם מתפללים פעם לספירה אחת ופעם לספירה אחת כפי ענין התפלה והם אומרים כי זה פי' מה שאז"ל הרוצה להתחכם ידרים להתעשר יצפין ר"ל יכוין למדת ימין או למדת שמאל גם בתפלת שמנה עשרה יש להם בכל אחת ואחת כונה לספירה ידועה וכל זה הוא דבר זר מאד בעיני מי שאינו מקובל כמו הם וחושבים שזה אמונת שניות וכבר שמעתי אחד מן המתפלספים מספר בגנות המקובלים והיה אומר הע"ג מאמיני השלוש והמקובלים מאמיני העשיריות וכבר קרה לי בהיותי בסרקסע"ה שבא לשם החכם הישיש דון יוסף ן' שושאן ז"ל אשר כבר ראיתי אותו בבלנסיא"ה והוא היה חכם בתלמוד וראה בפילוסופיא והיה מקובל וחסיד גדול ומדקדק במצות וביני ובינו היתה אהבה וחשק גדול ופעם אחת שאלתי לו איך אתם המקובלים בברכה אחת מכוונים לספירה ידועה ובברכה אחרת לספירה אחרת ועוד הכי יש אלהות לספירות שיתפלל אדם להן וענה לי חלילה שתהיה התפלה כי אם לשם יתברך עלת העלות אבל הדבר הזה כמו מי שיש לו ריב ושואל מן המלך שיעשה לו דין יבקש ממנו שיצוה אל היושב על המשפט שידין לו לא שיצוה זה אל הסוכן הממונה על האוצרות כי תהיה שאלתו בטעות וכן אם ישאל מן המלך שיתן לו מתן לא יאמר לו שיצוה אל השופט אבל שיצוה אל הסוכן וכן אם ישאל ממנו יין יבקש שיצוה זה לשר המשקים ואם ישאל לחם יאמר לשר האופים לא בהפך זה כך הוא בענין התפלה שהיא לעולם לעלת העלות אלא שמכוין המחשבה להמשיך השפע לאותה ספירה המתיחסת לאותו דבר שהוא מבקש עליו כמו שתאמר שבברכת על הצדיקים יכוין לספירה הנקראת חסד שהיא מדת רחמים ובברכת המינין יכוין לספירה הנקראת גבורה שהיא מדת הדין והקש על זה. זה באר לי החסיד הנז' מכונת המקובלים והנה טוב מאד אמנם מי מכניס אותנו בכל זה הלא טוב להתפלל סתם לשם יתברך בכונה והוא ידע באיזה דרך ישלים המבוקש כמאמר הכתוב גול על ה' דרכך ובטח עליו והוא יעשה וזה מה שאמר הרב הגדול רבי שמשון דקינון ז"ל שהזכרתי למעלה וכן הודעתיך מה שאמר אלי ביחוד מורי הרב רבינו נסים ז"ל כי הרבה יותר מדאי תקע עצמו הרמב"ן ז"ל להאמין בענין הקבלה ההיא ולזה איני תוקע עצמי באותה חכמה אחר שלא קבלתיה מפי מקובל חכם ואם ראיתי באורים על סודות הרמב"ן ז"ל וגם הם אינם מגלי' שרשי החכמה ההיא ומגלים טפח ומכסים כמה טפחים וקרוב לטעות בדבר מהם ולכן בחרתי לבל יהיה לי עסק בנסתרות. ומה ששאלת אם הספירות למטה ממעלת המלאכים או למעלה מהם אין ספק כי הספירות הם למעלה והם נאצלו ראשונה מן העשירות נאצלו המלאכים לדעת המקובלים וכ"כ בפירוש רבי שם טוב בן גאון ז"ל בתחלת באורו לסודות הרמב"ן ז"ל ורבי יהודה הלוי ז"ל כתב בסלוק אחד שעשה ליום הכפורים היו אומרים אותו בברצלונה בהיותה בשלותה כי דוד ע"ה באמרו ברכו ה' מלאכיו רמז לעולם המלאכים ובאמרו ברכו ה' כל צבאיו רמז לעולם האמצעי ובאמרו ברכו ה' כל מעשיו רמז לעולם התחתון ובעולם המלאכים אמר כלשון הזה וכמה פנים נפני' הנוראים וכמה אחורים לאחורים הנוראים והספר ההוא אשר אמרת שהוא לחכם רבי יצחק בן לטף קראו צורת עולם הנה הוא אצלי ובו כ"ז פרקים וכן ספר אחר לו קראו צרור המור ובו י"א פרקים וענין הספר הזה מענין הספר הקודם עוד ספר אחר קטן מחזיק ק' עלין קראו רב פעלים לפי שהוא מדבר במינין רבים וזה לא חלקו לפרקים כי אם למאמרים והם פ"ח מאמרים עוד לו פירוש קהלת והוא פירוש נאה על דרך הפשט נוטה אל המושכל והחכמה הטבעית עוד הספר הגדול והנאה שבספריו קראו שער השמים והוא כעין מורה הנבוכים חלקו לארבעה שערי' השער האחד יש בו כ"ח פרקי' השער הב' יש בו כ"ה פרקי' השער הג' יש בו י"ב פרקים השער הרביעי יש בו י"ו פרקים והספר הזה הוא נכבד מאד ומדבר בו כפי המושכל והחקירה הפילוסופי' אבל מבטל דעותיהם במה שהם כנגד תורתנו כי החכם הזה נראה שראה הרבה בפילוסופי' והיה עם זה תוריי וחסיד וכן כתב בו טעמי מצות ולא ראיתי בספר ההוא שיזכיר עשר ספירות רק עשר מעלות המלאכים כפי שהזכירם הרמב"ם ז"ל בספר המדע ובספר הזה מרחיב בו הבאור בכל דרכיו זולתי בקצת דברים שמעלים ואומר והבן זה אבל בספר שרמזת אליו כל דבריו סתומי' אין אדם מבין בהם ומי שיקדים לזה הספר קריא' ספר שער השמי' יהי' לו תוספת הבנה בזה ובספ' הזה הסתום הזכיר עשר ספירות אבל לא כדרך קבלת הרמב"ן ז"ל והנמשכים אחר קבלתו כי בספר הזה נראה כי דעתו שמעלות המלאכים הם מכלל העשר ועשה שלש מעלות ראשונות מן המלאכים המתוארו' באש ובמים ורוח וכבר הזכירו כי הנברא הראשון נקרא אש לוהט והצורה הרביעית היא אור השמש והחמישית היא גלגל השכל והוא כלל הגלגלי' והארבע צורות הנשארות הם ד' צורות היסודיות כמש"כ זה בפ"כ מן הספר ואין זה כלל דעת חכמי הקבלה ונראה שהם דברים בדא אותם מלבו ומשכלו בלי קבלה וכן הזכיר זה הוא עצמו בפ"ה מן הספר ומי יטריח מחשבתו להבין הדברים החדשים העולים בלבו והוא מסתיר ומכסה אותם ולכן אמרתי בלבי יהיו לו לבדו ואין לאחרים אתו הן אמת פירש ל"ב נתיבות כדרך המקובלים שהם עשר ספירות וכ"ב אותיות שבהם יסוד הדבו' ושהם נרמזות במלות שעולה כ"ב וי' וזה נאה אך בעצם הספירות בירר דרך לעצמו מלבו ולזה אני אומר שאין לסמוך בדברים כאלו אלא מפי חכם מקובל ועדיין אולי:
Dear esteemed brother, may you be guarded and protected. I received your first letter through the Jew from Shvilay and another letter through Ben Bitash. The congregation responded appropriately to both of them. I have affixed my signature to Ben Bitash's document in your honor since he is going to Baghdad and Constantinople. Another letter arrived during the intermediate days of Sukkot through my dear relative. Regarding all these letters, I had no wonder or ability to respond to you except in the first letter in which I replied to you through that Jew and informed you I wrote to you through the medium of money, by means of a respected merchant from Talmassan, known to the esteemed Rabbi Avraham ben Sheshet, may his soul rest in peace. Along with his letters, I sent you a form of my response to Malka, and likewise, based on your response, there is no doubt in my mind that it reached you or will reach you. If it has not reached you, please inform me, and I will add to my letter to you. I also acknowledge your message, as my teacher, Rabbi Peretz Cohen, may he rest in peace, did not speak at all or consider those spiritual realms. I also heard from him that Rabbi Shimson of Kinon, may he rest in peace, was a great rabbi of his generation. I remember him as well, even though I did not see him with my own eyes And he used to say, "I pray to know this: the intention of these infants, meaning, to extract from the hearts of the Kabbalists who pray once for each Sefirah, and they say that this means that which our Sages of blessed memory desired—to be wise, direct, and enrich themselves, meaning, to intend the attribute of Chesed (kindness) or the attribute of Gevurah (severity), even in the prayer of the Amidah, they have a specific intention for each of the known Sefirot. All of this is very foreign in the eyes of someone who is not initiated like they are and may think it is a matter of secondary belief. I have also heard one of the mystics criticize the Kabbalists and he would say, 'The ignorant believe in the three attributes.'" And the Kabbalists believe in the ten emanations (Sefirot). It already happened to me when I was in Sakhseh, a wise elder named Don Yosef n' Shoshan, may his memory be a blessing, who I had already seen in Valencia. He was a scholar in Talmud, well-versed in philosophy, and he was initiated and a great righteous person. There was a great love and affinity between us. One time I asked him how the Kabbalists, in one blessing, direct their intention to a known Sefirah, and in another blessing, to a different Sefirah. Furthermore, there is divinity attributed to the Sefirot, and a person prays to them. He replied to me, "God forbid that prayer should be like that. Prayer is always directed to the blessed Creator, the ultimate source of all emanations. However, it is comparable to someone who has a dispute and asks the king for justice. He should request from the king to command the judge to adjudicate, not to command the treasurer, as the question might be misunderstood. Similarly, if he asks the king for a gift, he should request that the king command the treasurer to provide it. And if he asks for wine, he should request the king to command the minister of beverages, and if he asks for bread, he should ask the king to command the minister of baking. It is not the reverse. The same applies to prayer, which is always directed towards the ultimate source, but the intention of the mind is to draw the influence toward the corresponding Sefirah that pertains to the desired matter. For example, in the blessing for the righteous, one should direct their intention to the Sefirah called Chesed (kindness), which is the attribute of mercy. And in the blessing for the wicked, one should direct their intention to the Sefirah called Gevurah (severity), which is the attribute of judgment. This is the explanation." It is clear to me, the humble and renowned Kabbalist, that this is very good. However, who leads us into all this goodness? Is it not good to pray simply for the sake of the blessed Creator, with intention, and He knows in which way to fulfill the request, as the verse says, "Roll your way upon the Lord, trust in Him, and He will act" (Psalms 37:5). This is what the great scholar Rabbi Shimson of Kinon, may his memory be a blessing, whom I mentioned earlier, said. And also, I conveyed to you what my teacher, the great Rabbi Nissim, may his memory be a blessing, said, that even more than sufficient, Rabbi Moses ben Nachman (Nachmanides), may his memory be a blessing, fully committed himself to believe in that matter of Kabbalah. I do not presume to involve myself in that wisdom after not receiving it from the mouth of an authoritative Kabbalist. Even though I have seen hints about the secrets of Rabbi Moses ben Nachman (Nachmanides), they are not revelations of the roots of that wisdom; they only reveal a span, and they cover several spans. They are close to being erroneous in some matters. Therefore, I have chosen not to involve myself in the hidden realms. Regarding your question about whether the Sefirot are below or above the level of the angels, there is no doubt that the Sefirot are above them. And they, the Sefirot, first emanated from the Emanator. According to the understanding of the Kabbalists, the angels emanated first. So it is explained by Rabbi Shem Tov ben Gaon, may his memory be a blessing, at the beginning of his commentary on the secrets of Rabbi Moses ben Nachman (Nachmanides). Rabbi Yehuda Halevi, may his memory be a blessing, also wrote in one of his poems that was recited in Barcelona when it was at peace. In it, he mentioned that when King David, peace be upon him, said, "Bless the Lord, you His angels," it refers to the higher world of angels. And when he said, "Bless the Lord, all His hosts," it refers to the intermediate world. And when he said, "Bless the Lord, all His works," it refers to the lower world. In the world of angels, he spoke in a similar manner, with many faces facing the awesome Divine Presence. The book you mentioned, attributed to the wise Rabbi Yitzhak ben Latif, is called "Tzurat Olam" and I have it with me. It consists of 27 chapters. There is also another book called "Tzror HaMor," which consists of 11 chapters. The content of this book is similar to the previous book. There is yet another smaller book called "Rav Pealim," consisting of 100 leaves, which is called so because it discusses various kinds. However, this book is not divided into chapters but into statements. And they, the Sefirot, consist of eighty statements. There is also a commentary on the book of Ecclesiastes, which is a beautiful commentary leaning towards rationality and natural wisdom. Another great and beneficial book in his collection is called "Sha'ar HaShamayim" (Gate of Heaven), resembling "Guide for the Perplexed" by Maimonides. It is divided into four gates: the first gate consists of 28 chapters, the second gate consists of 25 chapters, the third gate consists of 12 chapters, and the fourth gate consists of 16 chapters. This book is highly respected and discusses matters in a rational and philosophical manner, although it contradicts some of their ideas with our Torah. This wise scholar seems to have delved deeply into philosophy while maintaining his commitment to Torah and piety. He also wrote about the reasons for the commandments, and I did not find in that book any mention of the ten Sefirot, only the ten levels of angels as mentioned by Maimonides in his book "Sefer HaMada" However, this book expands on the explanations in all its aspects, except for a few elevated matters that are mentioned and discussed. However, in this son's book, all his words are cryptic and difficult to understand. Anyone who delves into this book called "Sefer Sha'ar HaShamayim" (Book of the Gate of Heaven) will gain additional understanding in this matter. In this hidden book, he mentions the ten Sefirot, but not in the same way as the accepted tradition of Ramban and those who follow his teachings. In this book, it appears that his perspective is that the levels of angels are included within the ten Sefirot, and he distinguishes three initial levels among the described angels: fire, water, and wind. He also mentioned that the first created being is called "burning fire," and the fourth form is the light of the sun, while the fifth is the sphere of intellect. And this, the encompassing sphere and the remaining four forms, are the four fundamental forms, as mentioned in chapter 80 of the book. However, this does not reflect the opinion of the wise Kabbalists, and it seems that these are his own ideas that stem from his heart and intellect without the influence of Kabbalah. He even mentions this explicitly in chapter 85 of the book, where he says that one should not trouble oneself to understand the new concepts that arise in his heart, as he conceals and covers them. Therefore, I said in my heart that they should remain his alone, and others should not follow him. The truth is explained in the "Sefer Netivot," following the accepted tradition that there are ten Sefirot and twenty-two letters, which constitute the foundation of the divine speech, and are hinted in the words that arise from the twenty-two verses. This is commendable, but as for the essence of the Sefirot, he speculates on his own, and therefore I say that one should not rely on such matters except based on the teachings of a wise and accepted Kabbalist —and perhaps not even then.