ויקחהו שדה צופים [אל ראש הפסגה] (שם שם יד). ראה שישראל נפרצין שם, ששם מת משה, שנאמר על ראש הפסגה (דברים ג כז), יש פירצה גדולה מזו, ראה בנחשים והיה סבור שבידו הם נופלין שם.
(Numb. 23:14:) SO HE TOOK HIM TO THE FIELD OF ZOPHIM [AT THE TOP OF PISGAH]. He saw that Israel would be breached there, for it was there that Moses died, as stated (in Deut. 3:27): GO UP TO THE TOP OF PISGAH …, <FOR YOU SHALL NOT CROSS OVER THIS JORDAN>.72Tanh., Numb. 7:13. Is there a breach greater than this? What he saw was through divinations, and he was of the opinion that because of him they would fall there.
2
ויבן שבעה מזבחות [וגו'] ויאמר אל בלק התיצב כה וגו', (וישב) [ויבא] אליו והנו נצב על עולתו ושרי מואב אתו (במדבר כג יד טו יז). בראשונה כתיב הוא וכל שרי מואב (שם שם ו), כשראו שלע הועילו כלום, הניחוהו ונשתיירו עמו מקצת שרי מואב.
(Numb. 23:14, cont., 16, 17:) AND HE BUILT SEVEN ALTARS <AND OFFERED A RAM AND A BULL ON EACH ALTAR>. THEN HE SAID UNTO BALAK: STAND HERE < BESIDE YOUR BURNT OFFERINGS AND LET ME MAKE MYSELF AVAILABLE TO THE LORD OVER THERE>…. SO HE {RETURNED} [CAME] UNTO HIM, AND THERE HE WAS STANDING BESIDE HIS BURNT OFFERINGS TOGETHER WITH THE PRINCES OF MOAB. Concerning the first occasion, it is written (in Numb. 23:6): WITH ALL THE PRINCES OF MOAB.73Numb. R. 20:20. When they saw that they had derived no benefit at all, they left him; and only a small portion of the princes of Moab were left with him.
3
ויאמר לו בלק מה דבר ה' (שם שם יז). שראה שאינו ברשות עצמו לומר מה הוא רוצה ישב לו והיה משחק בו, כיון שראה שהיה משחק אמר לו בלעם עמוד משם, אין אתה רשאי לישב, ודברי המקום נאמרים, קול בלק ושמע האזינה עדי בנו צפור (שם שם יח), שניהם היו מנה בן פרס, שהיו עושין עצמן גדולים מאבותיהם, נאם בלעם בנו בעור (שם כד ג).
(Numb. 23:17:) BALAK SAID TO HIM: WHAT DID THE LORD SAY? When he saw that <Balaam> was not in control of himself to say what he wanted, <Balak> sat down himself and mocked him. As soon as he saw that he was mocking him, Balaam said to him: Get up from there. It is not fitting to sit while the words of the Omnipresent are being spoken. (Numb. 23:18:) RISE UP BALAK AND LISTEN; GIVE EAR TO ME, YOU SON OF ZIPPOR (literally: HIS SON IS ZIPPOR)! Both of them were distinguished sons of undistinguished fathers, for they had made themselves greater than their fathers.74On the importance of having a distinguished lineage, see, e.g., Ta‘an 21b. (Numb. 24:3:) AN ORACLE OF BALAAM SON OF BEOR (literally: HIS SON IS BEOR).75The unusual wording of Numb. 23:18 and 24:3 suggests that Balak and Balaam both had fathers undistinguished enough to be called their sons.
4
לא איש אל ויכזב (שם כג יט). אינו כבשר ודם, [בשר ודם] קונה אוהבים, מצא אחרים יפים מהם, כופר בראשונים, והוא אינו כן, אי אפשר לו לכזב בשבועת אבות הראשונים
(Numb. 23:19:) GOD IS NOT A HUMAN, THAT HE SHOULD SPEAK FALSEHOOD. He is not like flesh and blood. <When a person of> [flesh and blood] acquires friends and finds others nicer than they, he forsakes the former ones. But <the Holy One> is not like that. It is not possible for him to be false to the oath of the early ancestors.
5
ההוא אמר ולא יעשה (שם). כשהוא אומר להביא עליהם רעות, שאם עשו תשובה מבטלן, אתה מוצא כתיב זובח לאלהים יחרם (שמות כב יט), ועשו את העגל, לא היו ראויין כליה, והייתי סבור לקללן ולהכחידן, ומעט עשו תשובה וביטל וינחם ה' על הרעה (שם לב יד).
(Ibid., cont.:) HAS HE PROMISED AND NOT FULFILLED? When he promises to bring evils upon them, he will cancel them, if they have repented. You find it written (in Exod. 22:19 [20]): WHOEVER SACRIFICES TO A GOD <OTHER THAN GOD ALONE> SHALL BE DEVOTED TO DESTRUCTION. When they made the calf, did they not merit destruction? So I was of the opinion that he would curse and destroy them; but when they repented a little, he suspended <any punishment> AND (according to Exod. 32:14) THE LORD REPENTED OF THE EVIL <WHICH HE HAD PLANNED TO DO TO HIS PEOPLE>.
ויקחהו שדה צופים [אל ראש הפסגה] (שם שם יד). ראה שישראל נפרצין שם, ששם מת משה, שנאמר על ראש הפסגה (דברים ג כז), יש פירצה גדולה מזו, ראה בנחשים והיה סבור שבידו הם נופלין שם.
(Numb. 23:14:) SO HE TOOK HIM TO THE FIELD OF ZOPHIM [AT THE TOP OF PISGAH]. He saw that Israel would be breached there, for it was there that Moses died, as stated (in Deut. 3:27): GO UP TO THE TOP OF PISGAH …, <FOR YOU SHALL NOT CROSS OVER THIS JORDAN>.72Tanh., Numb. 7:13. Is there a breach greater than this? What he saw was through divinations, and he was of the opinion that because of him they would fall there.
ויבן שבעה מזבחות [וגו'] ויאמר אל בלק התיצב כה וגו', (וישב) [ויבא] אליו והנו נצב על עולתו ושרי מואב אתו (במדבר כג יד טו יז). בראשונה כתיב הוא וכל שרי מואב (שם שם ו), כשראו שלע הועילו כלום, הניחוהו ונשתיירו עמו מקצת שרי מואב.
(Numb. 23:14, cont., 16, 17:) AND HE BUILT SEVEN ALTARS <AND OFFERED A RAM AND A BULL ON EACH ALTAR>. THEN HE SAID UNTO BALAK: STAND HERE < BESIDE YOUR BURNT OFFERINGS AND LET ME MAKE MYSELF AVAILABLE TO THE LORD OVER THERE>…. SO HE {RETURNED} [CAME] UNTO HIM, AND THERE HE WAS STANDING BESIDE HIS BURNT OFFERINGS TOGETHER WITH THE PRINCES OF MOAB. Concerning the first occasion, it is written (in Numb. 23:6): WITH ALL THE PRINCES OF MOAB.73Numb. R. 20:20. When they saw that they had derived no benefit at all, they left him; and only a small portion of the princes of Moab were left with him.
ויאמר לו בלק מה דבר ה' (שם שם יז). שראה שאינו ברשות עצמו לומר מה הוא רוצה ישב לו והיה משחק בו, כיון שראה שהיה משחק אמר לו בלעם עמוד משם, אין אתה רשאי לישב, ודברי המקום נאמרים, קול בלק ושמע האזינה עדי בנו צפור (שם שם יח), שניהם היו מנה בן פרס, שהיו עושין עצמן גדולים מאבותיהם, נאם בלעם בנו בעור (שם כד ג).
(Numb. 23:17:) BALAK SAID TO HIM: WHAT DID THE LORD SAY? When he saw that <Balaam> was not in control of himself to say what he wanted, <Balak> sat down himself and mocked him. As soon as he saw that he was mocking him, Balaam said to him: Get up from there. It is not fitting to sit while the words of the Omnipresent are being spoken. (Numb. 23:18:) RISE UP BALAK AND LISTEN; GIVE EAR TO ME, YOU SON OF ZIPPOR (literally: HIS SON IS ZIPPOR)! Both of them were distinguished sons of undistinguished fathers, for they had made themselves greater than their fathers.74On the importance of having a distinguished lineage, see, e.g., Ta‘an 21b. (Numb. 24:3:) AN ORACLE OF BALAAM SON OF BEOR (literally: HIS SON IS BEOR).75The unusual wording of Numb. 23:18 and 24:3 suggests that Balak and Balaam both had fathers undistinguished enough to be called their sons.
לא איש אל ויכזב (שם כג יט). אינו כבשר ודם, [בשר ודם] קונה אוהבים, מצא אחרים יפים מהם, כופר בראשונים, והוא אינו כן, אי אפשר לו לכזב בשבועת אבות הראשונים
(Numb. 23:19:) GOD IS NOT A HUMAN, THAT HE SHOULD SPEAK FALSEHOOD. He is not like flesh and blood. <When a person of> [flesh and blood] acquires friends and finds others nicer than they, he forsakes the former ones. But <the Holy One> is not like that. It is not possible for him to be false to the oath of the early ancestors.
ההוא אמר ולא יעשה (שם). כשהוא אומר להביא עליהם רעות, שאם עשו תשובה מבטלן, אתה מוצא כתיב זובח לאלהים יחרם (שמות כב יט), ועשו את העגל, לא היו ראויין כליה, והייתי סבור לקללן ולהכחידן, ומעט עשו תשובה וביטל וינחם ה' על הרעה (שם לב יד).
(Ibid., cont.:) HAS HE PROMISED AND NOT FULFILLED? When he promises to bring evils upon them, he will cancel them, if they have repented. You find it written (in Exod. 22:19 [20]): WHOEVER SACRIFICES TO A GOD <OTHER THAN GOD ALONE> SHALL BE DEVOTED TO DESTRUCTION. When they made the calf, did they not merit destruction? So I was of the opinion that he would curse and destroy them; but when they repented a little, he suspended <any punishment> AND (according to Exod. 32:14) THE LORD REPENTED OF THE EVIL <WHICH HE HAD PLANNED TO DO TO HIS PEOPLE>.