וראוי שנדבר עתה בהוראת המערכת, ונאמר שדעות האנשים בהוראת המערכת לפי מה שנמצא לקדמונים שנים, האחד הוא דעת הפילוסוף האומר שהגרמים השמימיים והכוכבים פועלים בעולם השפל, בשהם בתנועותיהם המתחלפות מניעים היסודות ומרכיבים אותם ומכינים אותם מיני הכנות מתחלפות לקבל הצורות הטבעיות, עד שימשך מזה שישימו קצת בני אדם מוכנים לקבל החכמה וקצתם לא, וקצתם מוכנים אל שיקבלו השפע האלהי הנבואיי וקצתם לא. וזה המין מן ההוראה או הממשלה שיש לכוכבים בעולם השפל אי אפשר להכחיש אותה, אחר שאנחנו נראה השמש יחמם האויר והירח ילחלח ויקרר אותו ויגביר יסוד המים, אי אפשר מבלתי שנאמר שהם בתנועותיהם יגבירו פעם הליחות ופעם היובש ופעם הקור ופעם החום עד שיכינו החומר לקבל צורות מתחלפות, אבל שיהיה לכוכבים הוראה אחרת בדברים אחרים שאין מבוא לאיכיות בהם, כמו בעוני או בעושר או אם ישא אדם אשה אחת או רבות או אם יהיה בעל מעלה או בעל חסרון, יאמרו הכת הזה שהוא שוא ודבר כזב הרחק מאד מאדם שיעלה על הדעת שיורו הכוכבים על מה שאינו נופל בהם, כעוני והעושר והאהבה והשנאה ודומיהם.
We must now discuss the signification of the constellations. Among the ancients we find that there were two opinions concerning the signification of the constellations. One is the view of the Philosopher, who says that the heavenly bodies and the stars exert an influence upon the lower world by means of their various motions, by which they cause the elements to move, and combine them and prepare them in various ways to receive the natural forms, so that some persons are prepared to acquire wisdom and others are not; some are prepared to receive the divine prophetic influence, and others are not. This form of signification or of control which the stars have over the lower world can not be denied, for we see that the sun warms the air, and the moon moistens and cools it, and increases the force of water. Hence we can not but admit that by their motions they sometimes increase moisture or dryness, sometimes cold or heat, and in this way prepare matter to receive various forms. As for any other signification the stars may have in relation to other things which have no connection with their elemental qualities, as for example in the determination of poverty or wealth, or whether a given person will marry one wife or more than one, or whether he will be virtuous or vicious—this school denies any such power. It is false, they say, and extremely unlikely that the stars should give indications of things which have nothing to do with them, like poverty, wealth, love, hate, etc.
2
והדעת הב׳ הוא דעת הוברי שמים החוזים בכוכבים, שאומרים שכל הדברים הבאים על האדם באים עליו בגזרת הכוכבים, ויביאו ראיה לזה מן החוש, בשהחוזה בכוכבים יגיד לאדם מה שיקרה לו בכל פרטי עניניו אם שנים רבות יחיה ואם יהיה עני או עשיר ובמה יצליח יותר וכמה נשים ישא וכמה בנים יוליד וכיוצא בזה, וזו ראיה שכל הדברים באים על האדם בגזרת הכוכבים ושאי אפשר להמלט מגזרתם, ויאמרו שעל הדרך הזה תתקיים ידיעת השם בלי שום שנוי. וזה דעת קצת מרבותינו ז״ל האומרים מזל מעשיר מזל מחכים ויש מזל לישראל.
The second view is that of the astrologers and star-gazers. They say that all things that happen to a man, do so by the decree of the stars. And they prove it by actual verification. The astrologer tells a person what will happen to him in all particulars, whether he will live long, whether he will be poor or rich, in what occupation he will make a better success, how many wives he will have and how many children he will beget, and so on. This shows that all things that happen to a man are due to the decree of the stars, which it is impossible to escape. In this way, they say, we can maintain God’s knowledge without any change. Some of the Rabbis hold this view—“The constellation makes rich, the constellation makes wise—Israel is governed by the constellation.”
3
ויש לדון אחר שתי אלו הדעות, אם על הדעת הראשון, שאחר שהוא מבואר בכל דבר שיוציא זולתו מן הכח אל הפעל שהוא מחוייב שימצא בפועל בפעל מה שימצא למתפעל בכח, כמו שנתבאר במה שאחר הטבע, והוא מבואר גם כן שהכוכבים אינם בעלי איכיות, אם כן איך אפשר שיחמם השמש האויר והירח ילחלח אותו, אלא שבהכרח נאמר שההקדמה ההיא שאמרנו שראוי שימצא לפועל בפעל מה שימצא למתפעל בכח, הנה אמנם יהיה זה בפועל בטבע, אבל כשהפועל הוא בעל שכל לא יחוייב זה בו, ואחר שהגלגלים חיים בעלי נפש משכלת, כבר אפשר שיפעלו בנמצאים השפלים אפילו מה שאינו נמצא אצלם, ולזה יגבירו פעם יסוד האש, ופעם יסוד המים, ופעם יסוד האויר, ופעם יסוד הארץ, שכמו שנמצא לשמש שניצוצו אף על פי שאינו גשם יניע יסוד האש ויגבירהו והירח יסוד המים, כן יש לאמר בשאר הכוכבים שניצוציהם יניעו שאר היסודות ויגבירו אותם פעם, וזה לענין נסתר או יחס בלתי נודע לנו. וכן על הדרך הזה יש לאמר בשאר ההוראות שיורו על העוני או על העושר או על החכמה והסכלות ושאר הדברים, אף על פי שאין הענינים ההם נמצאים אצלם, לענין או יחס בלתי נודע לנו, ובתנאי המצא הכנה מה במקבל, כמו שהמלמד יפעל הלמוד בתלמיד ויגיע התועלת על המוכן יותר מעל הבלתי מוכן, ועוד שאחר שהחוש מעיד על הגעת דבר החוזה בכוכבים אל האנשים, אי אפשר להכחיש החוש בשום ענין.
Both of these views are open to criticism. We may object to the first view as follows: Wherever anything causes another to pass from potentiality to actuality, the efficient cause must have actually that which the thing acted upon has potentially, as is explained in the Metaphysics. But the stars have no qualities. How, then, can the sun heat the air and the moon moisten it? We must therefore say that the proposition just mentioned, viz. that the efficient cause must have actually what the thing acted upon has potentially, applies only to a physical agent, and not to an intellectual agent. And as the spheres are living beings, endowed with intelligent souls, they may act upon the lower existences and produce in them what they themselves have not. Hence they give predominance now to the element fire, now to the element water, now to the element air, and now to the element earth. For as we see that the spark of the sun, though incorporeal, moves the element of fire, causing it to predominate, and the moon acts in the same way upon the element of water, so it may be that the sparks of the other planets move the other elements and cause them to predominate sometimes, in a mysterious manner which we do not understand. In the same way, therefore, we may say of the other indications, that they indicate poverty or wealth or wisdom or ignorance, or other things, though they have no such qualities in themselves, and that they do this by virtue of some condition or relation which is unknown to us, provided the recipient has in him the capacity to receive the effect. So a teacher produces knowledge in the pupil, which gives more benefit to the one who is prepared than to the one who is not prepared to receive the instruction. Moreover, since our senses testify to the realization of those things which the astrologers foretell to individuals, we can not deny the data of our senses.
4
גם על הדעת השני והוא דעת הוברי שמים החוזים בכוכבים יש לדון הרבה, ראשונה שהם מסלקים טבע האפשר, שהתבאר מציאותו מן החוש והכרענו היותו מחוייב שימצא בפרק אחד מזה המאמר. שנית יש לדון אחר התחלותיהם, שהם יאמרו שיש בגלגל הכוכבים צורת טלה ושור ותאומים וזולתם מהצורות מורות על כך וכך, והם רושמים במחשבתם קוים מכוכב לכוכב כדי שתתעלה ותשלם הצורה ההיא, עד שירשמו על דרך זה מ״ח צורות, ולמה לא ירשמו קוים אחרים בענין אחר כדי שתגיע ותשלם צורה אחרת, כמו שאמרו שהצורה הששית מהצורות הדרומיות היא צורת כלב קטן, ויאמרו שבו ב׳ כוכבים בלבד, ומי יתן ואדע היאך יודע זה בב׳ הכוכבים ההם. והם יאמרו שהקדמונים שהיו שלמי היצירה יותר ממנו השיגו הצורות ההם אף על פי שאנחנו לא נשיג אותם, וזה הבל, שאיך יעלה על הדעת שתקצר יד האנשים היום בהשגת המוחשים יותר מהקדמונים, והלא כל מי שתקצר יד שכלו יתחזקו הרגשותיו וישיג המוחשים יותר, כמו שנראה הבעלי חיים שאינם בעלי שכל הרגשותיהם הם חזקים יותר מהרגשות האדם. גם באותן מ״ח צורות שהם אומרים שהושגו לקדמונים, מי יתן ואדע במה השיגום, ואיך ידעו שיש במזל פלוני צורת כך וכך, עד שיאמרו שיעלה בפנים השלישיים משור אדם שכל מחשבותיו לרע, וכן יעלה בפנים הראשונים מסרטן צורת חזיר מברזל וראשו מנחשת, וכן יעלה בפנים השלישיים ממנו אדם בדעתו להכנס בספינה ללכת בים להביא זהב וכסף לעשות ממנו הטבעת, וכן תעלה בפנים הראשונים מבתולה צורת בתולה בידה נר, והיא הולכת בין ההדסים ורוצה ללכת לבית אביה, זה וכל כיוצא בו היאך נודע אחר שאי אפשר לחוש להעיד על כך.
The second view also, namely that of the astrologers and star-gazers, is open to manifold objection. In the first place they remove the category of the contingent, the reality of which is proved by experience and by our discussion in the first chapter of this Book. Secondly, their principles are open to objection. They say that in the sphere of the fixed stars there are the forms of lamb, ox, twins, and so on, which indicate so and so. They draw imaginary lines from star to star so as to produce the figure in question, making in this way forty-eight figures. Why do they not draw other lines in another way and produce other forms? Thus they say that the sixth of the southern forms has the shape of a small dog, saying at the same time that there are only two stars in it. Now, how can such a figure be made out of two stars? They say that the ancients, who were more perfect creatures than we, saw those forms, though we do not see them. But this is foolishness. How can any one imagine that the human person of to-day is inferior in his powers of sense perception to the ancients? On the contrary, the smaller the intellect, the stronger the sense perception. Thus the lower animals, who have no intellect, have much stronger senses than man. They say there are forty-eight figures which the ancients saw. How did they see them? And how did they know that in a given constellation there was a given figure? Thus they say that in the third aspect of the sign of the ox there is a man, all of whose thoughts are evil. In the first aspect of cancer there is the form of a pig of iron, whose head is of copper. In the third aspect of it, there is a man about to enter a ship for an ocean voyage, to bring back gold and silver in order to make a ring. In the first aspect of virgo, there is the form of a virgin, holding a lamp in her hand and walking among the myrtles, desiring to go to her father’s house. How can they know all such things, when they can not be seen?
5
ואם תאמר שנודע להם זה בדרך הקסם, אם כן התחלות החכמה הזאת הן בנויות על השגת הכה המדמה שכל חכמת הקסם תלויה בו, וידמה זה למתנבא ומשתגע מלבו בכח המדמה וחושב שכל מדומה אפשר, או ידמה אל חולם חלום, ובמה יודע אמתת זה לשכל האדם. גם מה שיאמרו ממצבי הכוכבים ומבטיהם ויחסם זה אצל זה, כמו שמבט הנכה הוא מבט איבה גמורה, ויתנו טעם לזה להיות בין שני הכוכבים אז תכלית המרחק שהיא מאה ושמונים מעלות, כמו שמדרך השונאים והאויבים להיותם זה מזה בתכלית המרחק כהפכים, ולזה יאמרו שמבט רביעית הוא חצי איבה, ולפי טעמם זה למה יאמרו במבט שלישית שהוא מבט אהבה גמורה, אחר שהוא במרחק יותר רחוק ממבט רביעית. ומה שיאמרו שיש למזלות המביטים זה את זה במבט שלישית שהוא ק״כ מעלות האותות יותר מהמביטים זה את זה במבט רביעית שהוא צ׳ מעלות, כל אלה דברי נבואות והסכמות והנחות לא יודה אותם בעל הריב.
And if you say that they know this by means of divination, then the principles of this science are built on the ideas of the imagination, upon which the entire science of divination is based. And the astrologer is like a person who gives free rein to an insane fantasy and thinks that whatever is conceivable in the imagination is possible. Or he is like a dreamer. But how can the truth of such things be known by the human intellect? They also speak of the positions of the stars, their aspects and relations to one another, for example the aspect of opposition is, according to them, an aspect of absolute hatred. The reason they give is that at that time the two stars are the extreme distance apart, namely 180°, as it is usually the case that enemies are as far apart from each other as possible. For the same reason they say that a quarter aspect (distance of 90°) denotes half hatred. But according to this why do they say that a third aspect (distance of 120°) denotes perfect love, seeing that the distance here is greater than in the quarter aspect? Their explanation is that those stars which face each other at a third aspect, i. e. at a distance of 120°, have more inclination for each other than those which face each other at a quarter aspect, which is 90°. But all this is prophecy and assumption and hypothesis, which the opponent will not admit.
6
ואם יאמרו שנתאמת זה בנסיון, הנה כן יאמרו בעלי גורלות החול או שאר מיני הגורלות הנוהגות בין האנשים, שבמקרה גמור יודיעו קצת האנשים על פיהם כל ריב וכל נגע שיקרה בין האנשים, מבלתי שיהיה בצורות ההן שום הוראה עצמית על הענין המוגד, ויאמרו שכן נתאמת בנסיון, כמו שיאמר בעל גורל החול שבהיות צורת נשוא ראש יוצאת ראשונה תורה על ההצלחה, ושפל ראש יורה על ההפך, ואין חלוף בין שתי אלו הצורות אלא בהנחת נקודה אחת, שבאחת מהן היא מונחת למעלה ובאחרת למטה, וכן בשאר הצורות, שכל זה הוא דבר שאין לו ענין אמתי בעצמו אלא במקרה גמור, כאנשים המגידים עתידות בכתף, או שיש אנשים מסוגלים בזה, כאחיתופל שהיה מסוגל על נתינת עצה הוגנת, עד שהוצרך דוד להתפלל לשם לסכל עצתו.
If they say that the matter is verified by experience, the same claim is made by those who are given to geomancy or other means of prognostication that are prevalent among mankind. Without any rhyme or reason some persons decide everything that happens by means of these arts, although the figures in themselves bear no relation whatsoever to the idea expressed, and yet they say that the truth of the art is verified by experience. Thus the one who is an adept in geomancy says that when a figure with lifted head comes out first, it denotes prosperity or happiness, while a figure with head lowered signifies the opposite. And yet there is no difference between these two figures except in the position of one point, which is located above in the one figure, and below in the other. The same thing applies to the other figures. The whole thing has no real meaning in itself and is purely arbitrary, like the method of prognostication by means of the shoulder blade. There are indeed some persons who have a special knack in such things, like Ahithophel, who had the peculiar knack of giving correct advice, so that David found it necessary to pray to God to mislead him into giving wrong advice.
7
ואף אם נודה להם כל התחלותיהם והנחותיהם, הנה הם מוכרחים לומר שאין הנחותיהם הכרחיות, שהרי כשיקרה דבר או רעב או מלחמה בעיר אחת ימותו אנשיה בלי עתם, ולמה תבטל הוראת המערכת הפרטית שגזרה בעת המולד כל אחד ואחד מאנשיה על חיים מתחלפים לכל אחד ואחד כפי מולדו, והם יאמרו בזה שהוראת הכלל תבטל הוראת הפרט, ועל כן תבטל הוראת הרעב או הדבר הנגזר על המדינה הוראת כל פרט ופרט ממנה, ואם כן יתבאר אף לפי דבריהם שאין הוראת המערכת הפרטית הכרחית, כי כבר אפשר שתבטל מפנים.
And even if we grant all their principles and assumptions, they must admit that the assumptions are not necessary determinants. For when a plague or a famine or war happens in a certain city, people die before their proper time. Now why should the individual horoscopes be nullified, which were determined by the constellations at the time of the birth of the various individuals, and which indicated different terms of life to the different individuals, according to the time of their birth? Their explanation is that a general indication annuls a special indication, and therefore the indication of famine or plague which is decreed upon the country, nullifies the indication concerning the various individuals. It is clear therefore, on their own showing, that the indication of a special horoscope is not a necessary determinant, since it may be nullified in various ways.
8
ועדיין נשאל להם לפי דבריהם שראוי שיבטל הכלל את הפרט בדברים ההוים בדרך הטבע כרעב והמגפה ודומיהם, אבל מה יאמרו בדברים ההוים בדרך הבחירה הכוללת כמלחמה, או בדרך הבחירה הפרטית, כאיש אחד שיעשה ספינה מדעת עצמו ויכנסו בה מאה אנשים או יותר ממה שאין ספק שלא היה קץ כלם שוה, ויכנסו כלם בספינה ותטבע הספינה, ולמה יתקצרו חיי האנשים ההם בהוראת גזרת הכוכבים על בעל הספינה שתטבע ספינתו בים, ולמה יתבטלו הוראות הכוכבים על כל האנשים הנכנסים בספינה יותר מהוראתם על בעל הספינה.
Another objection to their views is the following. We may grant the propriety of the general nullifying the particular in respect to those things which happen in the course of nature, like famine, plague, and the like, but what explanation can they give in the matter of those things which happen as a result of human choice, whether it be the choice of a group, like a war, or the choice of an individual, as when a person builds a ship of his own accord and the ship sinks with a hundred or more passengers on board, every one of whom, no doubt, had a different horoscope? Why should the lives of those men be shortened because the stars decreed that that individual’s ship should sink? Why should the horoscopes of all the passengers be annulled rather than that of the owner of the ship?
9
אלא שהדעת האמתי הוא שמכאן יש להוכיח שהוראות הכוכבים אינן הכרחיות, ושאף על פי שנראה קצתם מתקיימות כפי משפט האצטגנינים על האנשים, מכל מקום כבר אפשר שיבטלו מפנים רבים, אם בסבת הבחירה או בסבת איזה זכות או מצוה, כמו שאמרו רבותינו ז״ל במסכת שבת אין מזל לישראל, ופירש רש״י ז״ל שם שעל ידי צדקה ותפלה וזכות ישתנה מזלו לטובה, וכל שכן ברצון האל יתברך שהוא הכלל הגבוה על כל, שראוי שיבטלו כל ההוראות מאי זה צד שיהיו ברצונו לסבה נודעת אצלו בלבד, וזו היתה הכונה בנתינת התורה, כדי שעל ידי קיום מצותיה ינצל האדם מהוראת המערכת, כמו שאמר הנביא ומאותות השמים אל תחתו כי יחתו הגוים מהמה.
The truth of the matter is that this proves that the indications of the stars are not necessary causes; and though we see some of them being verified, like the prognostications of astrologers, nevertheless they may be nullified for various reasons, through the freedom of the will, or by reason of some merit or good deed, as the Rabbis say—“The constellations play no part in the destinies of Israel.” Rashi’s comment on the passage is that charity, prayer, or some meritorious deed can change the horoscope from evil to good; not to speak of the will of God, which is the highest principle of all and nullifies all other indications, no matter what their origin, the reason being known to God alone. This was the purpose for which the Torah was given, namely that by performing the commandments man may be saved from the decrees of the stars, as the prophet says: “And be not dismayed at the signs of heaven; for the nations are dismayed at them.”
10
וכן כתב הר״ר אב״ן עזרא ז״ל בספר המולדות כאשר מנה הדברים הכוללים שהם מבטלים ההוראות הפרטיות, אמר שם בדרך השמיני שמצד בחירת הנפש החכמה תבטל ההוראה הפרטית, ואמר שם גם כן שהבוטח בשם שלו נתכנו עלילות השם יתברך יסבב סבות להצילו מכל נזק שיש לו במולדו, וזה מבואר כמו שכתבנו, והוא מסכים לדעת רבותינו ז״ל שאמרו ששנוי השם או שנוי מעשה או צדקה או צעקה מבטלין גזר דינו של אדם, וכן אמרו אברם אינו מוליד אברהם מוליד, ועל דרך זה אמרו קצת החכמים שיצחק לפי שהיה מחלק מאדים והיה מורה עליו שיהרג, צוה השם יתברך להעלותו לפניו לעולה, ואחר כך נתן האיל תחתיו לכופר כדי שינצל מן ההוראה ההיא, וכיוצא בזה יסבב השם יתברך סבות להציל שומרי התורה ומצותיה מהוראות המערכת, ועל כן תמצא הנביאים מזהירים את העם לשוב מדרכם הרעה, אמר ירמיה הטיבו דרכיכם ומעלליכם ואשכנה אתכם במקום הזה, וזה להיותם יודעים שטבע המצות וההשמע אל השם יתברך לבטל הוראת המערכת, כמו שכבר תבטל ההוראה ההיא מסבות אחרות לדעת האיצטגנינים, כמו שבארנו מענין המלחמה או המגפה או הספינה, וזה מה שרצינו לבאר מענין הוראת המערכת׃
So Rabbi Abraham Ibn Ezra in his “Sefer ha-Moladot” (Book on Nativities), names the general causes which annul particular horoscopes. Speaking of the eighth cause, he says that the freedom of the rational soul may annul a particular indication. He also says in the same place that if a man trusts in God, by whom all actions are controlled, the Lord will contrive means to deliver him from any evil which is indicated in his horoscope. This is true, as we have said, and agrees with the opinion of the Rabbis. They say that change of name, change of act, charity and prayer nullify the destiny indicated for man. Also, “Abram had no children, Abraham did.” Some of them also say that Isaac was born under the sign of Mars, which was an indication that he would be killed. Hence God ordered that he be offered as a burnt-offering and then substituted a ram as ransom in order that he might be delivered from his fate. In the same way God contrives means to deliver those who observe the Torah and its commandments from the fate decreed for them by the stars. Hence we see that the prophets admonished the people to turn away from their evil ways. Jeremiah says: “Amend your ways and your doings, and I will cause you to dwell in this place.” They knew that observance of the commandments and obedience to God have the power of nullifying the indications of the stars, which are nullified also by other causes, according to the astrologers, as we explained in our examples of war, plague and the ship. So much for the decrees of the stars.
וראוי שנדבר עתה בהוראת המערכת, ונאמר שדעות האנשים בהוראת המערכת לפי מה שנמצא לקדמונים שנים, האחד הוא דעת הפילוסוף האומר שהגרמים השמימיים והכוכבים פועלים בעולם השפל, בשהם בתנועותיהם המתחלפות מניעים היסודות ומרכיבים אותם ומכינים אותם מיני הכנות מתחלפות לקבל הצורות הטבעיות, עד שימשך מזה שישימו קצת בני אדם מוכנים לקבל החכמה וקצתם לא, וקצתם מוכנים אל שיקבלו השפע האלהי הנבואיי וקצתם לא. וזה המין מן ההוראה או הממשלה שיש לכוכבים בעולם השפל אי אפשר להכחיש אותה, אחר שאנחנו נראה השמש יחמם האויר והירח ילחלח ויקרר אותו ויגביר יסוד המים, אי אפשר מבלתי שנאמר שהם בתנועותיהם יגבירו פעם הליחות ופעם היובש ופעם הקור ופעם החום עד שיכינו החומר לקבל צורות מתחלפות, אבל שיהיה לכוכבים הוראה אחרת בדברים אחרים שאין מבוא לאיכיות בהם, כמו בעוני או בעושר או אם ישא אדם אשה אחת או רבות או אם יהיה בעל מעלה או בעל חסרון, יאמרו הכת הזה שהוא שוא ודבר כזב הרחק מאד מאדם שיעלה על הדעת שיורו הכוכבים על מה שאינו נופל בהם, כעוני והעושר והאהבה והשנאה ודומיהם.
We must now discuss the signification of the constellations. Among the ancients we find that there were two opinions concerning the signification of the constellations. One is the view of the Philosopher, who says that the heavenly bodies and the stars exert an influence upon the lower world by means of their various motions, by which they cause the elements to move, and combine them and prepare them in various ways to receive the natural forms, so that some persons are prepared to acquire wisdom and others are not; some are prepared to receive the divine prophetic influence, and others are not. This form of signification or of control which the stars have over the lower world can not be denied, for we see that the sun warms the air, and the moon moistens and cools it, and increases the force of water. Hence we can not but admit that by their motions they sometimes increase moisture or dryness, sometimes cold or heat, and in this way prepare matter to receive various forms. As for any other signification the stars may have in relation to other things which have no connection with their elemental qualities, as for example in the determination of poverty or wealth, or whether a given person will marry one wife or more than one, or whether he will be virtuous or vicious—this school denies any such power. It is false, they say, and extremely unlikely that the stars should give indications of things which have nothing to do with them, like poverty, wealth, love, hate, etc.
והדעת הב׳ הוא דעת הוברי שמים החוזים בכוכבים, שאומרים שכל הדברים הבאים על האדם באים עליו בגזרת הכוכבים, ויביאו ראיה לזה מן החוש, בשהחוזה בכוכבים יגיד לאדם מה שיקרה לו בכל פרטי עניניו אם שנים רבות יחיה ואם יהיה עני או עשיר ובמה יצליח יותר וכמה נשים ישא וכמה בנים יוליד וכיוצא בזה, וזו ראיה שכל הדברים באים על האדם בגזרת הכוכבים ושאי אפשר להמלט מגזרתם, ויאמרו שעל הדרך הזה תתקיים ידיעת השם בלי שום שנוי. וזה דעת קצת מרבותינו ז״ל האומרים מזל מעשיר מזל מחכים ויש מזל לישראל.
The second view is that of the astrologers and star-gazers. They say that all things that happen to a man, do so by the decree of the stars. And they prove it by actual verification. The astrologer tells a person what will happen to him in all particulars, whether he will live long, whether he will be poor or rich, in what occupation he will make a better success, how many wives he will have and how many children he will beget, and so on. This shows that all things that happen to a man are due to the decree of the stars, which it is impossible to escape. In this way, they say, we can maintain God’s knowledge without any change. Some of the Rabbis hold this view—“The constellation makes rich, the constellation makes wise—Israel is governed by the constellation.”
ויש לדון אחר שתי אלו הדעות, אם על הדעת הראשון, שאחר שהוא מבואר בכל דבר שיוציא זולתו מן הכח אל הפעל שהוא מחוייב שימצא בפועל בפעל מה שימצא למתפעל בכח, כמו שנתבאר במה שאחר הטבע, והוא מבואר גם כן שהכוכבים אינם בעלי איכיות, אם כן איך אפשר שיחמם השמש האויר והירח ילחלח אותו, אלא שבהכרח נאמר שההקדמה ההיא שאמרנו שראוי שימצא לפועל בפעל מה שימצא למתפעל בכח, הנה אמנם יהיה זה בפועל בטבע, אבל כשהפועל הוא בעל שכל לא יחוייב זה בו, ואחר שהגלגלים חיים בעלי נפש משכלת, כבר אפשר שיפעלו בנמצאים השפלים אפילו מה שאינו נמצא אצלם, ולזה יגבירו פעם יסוד האש, ופעם יסוד המים, ופעם יסוד האויר, ופעם יסוד הארץ, שכמו שנמצא לשמש שניצוצו אף על פי שאינו גשם יניע יסוד האש ויגבירהו והירח יסוד המים, כן יש לאמר בשאר הכוכבים שניצוציהם יניעו שאר היסודות ויגבירו אותם פעם, וזה לענין נסתר או יחס בלתי נודע לנו. וכן על הדרך הזה יש לאמר בשאר ההוראות שיורו על העוני או על העושר או על החכמה והסכלות ושאר הדברים, אף על פי שאין הענינים ההם נמצאים אצלם, לענין או יחס בלתי נודע לנו, ובתנאי המצא הכנה מה במקבל, כמו שהמלמד יפעל הלמוד בתלמיד ויגיע התועלת על המוכן יותר מעל הבלתי מוכן, ועוד שאחר שהחוש מעיד על הגעת דבר החוזה בכוכבים אל האנשים, אי אפשר להכחיש החוש בשום ענין.
Both of these views are open to criticism. We may object to the first view as follows: Wherever anything causes another to pass from potentiality to actuality, the efficient cause must have actually that which the thing acted upon has potentially, as is explained in the Metaphysics. But the stars have no qualities. How, then, can the sun heat the air and the moon moisten it? We must therefore say that the proposition just mentioned, viz. that the efficient cause must have actually what the thing acted upon has potentially, applies only to a physical agent, and not to an intellectual agent. And as the spheres are living beings, endowed with intelligent souls, they may act upon the lower existences and produce in them what they themselves have not. Hence they give predominance now to the element fire, now to the element water, now to the element air, and now to the element earth. For as we see that the spark of the sun, though incorporeal, moves the element of fire, causing it to predominate, and the moon acts in the same way upon the element of water, so it may be that the sparks of the other planets move the other elements and cause them to predominate sometimes, in a mysterious manner which we do not understand. In the same way, therefore, we may say of the other indications, that they indicate poverty or wealth or wisdom or ignorance, or other things, though they have no such qualities in themselves, and that they do this by virtue of some condition or relation which is unknown to us, provided the recipient has in him the capacity to receive the effect. So a teacher produces knowledge in the pupil, which gives more benefit to the one who is prepared than to the one who is not prepared to receive the instruction. Moreover, since our senses testify to the realization of those things which the astrologers foretell to individuals, we can not deny the data of our senses.
גם על הדעת השני והוא דעת הוברי שמים החוזים בכוכבים יש לדון הרבה, ראשונה שהם מסלקים טבע האפשר, שהתבאר מציאותו מן החוש והכרענו היותו מחוייב שימצא בפרק אחד מזה המאמר. שנית יש לדון אחר התחלותיהם, שהם יאמרו שיש בגלגל הכוכבים צורת טלה ושור ותאומים וזולתם מהצורות מורות על כך וכך, והם רושמים במחשבתם קוים מכוכב לכוכב כדי שתתעלה ותשלם הצורה ההיא, עד שירשמו על דרך זה מ״ח צורות, ולמה לא ירשמו קוים אחרים בענין אחר כדי שתגיע ותשלם צורה אחרת, כמו שאמרו שהצורה הששית מהצורות הדרומיות היא צורת כלב קטן, ויאמרו שבו ב׳ כוכבים בלבד, ומי יתן ואדע היאך יודע זה בב׳ הכוכבים ההם. והם יאמרו שהקדמונים שהיו שלמי היצירה יותר ממנו השיגו הצורות ההם אף על פי שאנחנו לא נשיג אותם, וזה הבל, שאיך יעלה על הדעת שתקצר יד האנשים היום בהשגת המוחשים יותר מהקדמונים, והלא כל מי שתקצר יד שכלו יתחזקו הרגשותיו וישיג המוחשים יותר, כמו שנראה הבעלי חיים שאינם בעלי שכל הרגשותיהם הם חזקים יותר מהרגשות האדם. גם באותן מ״ח צורות שהם אומרים שהושגו לקדמונים, מי יתן ואדע במה השיגום, ואיך ידעו שיש במזל פלוני צורת כך וכך, עד שיאמרו שיעלה בפנים השלישיים משור אדם שכל מחשבותיו לרע, וכן יעלה בפנים הראשונים מסרטן צורת חזיר מברזל וראשו מנחשת, וכן יעלה בפנים השלישיים ממנו אדם בדעתו להכנס בספינה ללכת בים להביא זהב וכסף לעשות ממנו הטבעת, וכן תעלה בפנים הראשונים מבתולה צורת בתולה בידה נר, והיא הולכת בין ההדסים ורוצה ללכת לבית אביה, זה וכל כיוצא בו היאך נודע אחר שאי אפשר לחוש להעיד על כך.
The second view also, namely that of the astrologers and star-gazers, is open to manifold objection. In the first place they remove the category of the contingent, the reality of which is proved by experience and by our discussion in the first chapter of this Book. Secondly, their principles are open to objection. They say that in the sphere of the fixed stars there are the forms of lamb, ox, twins, and so on, which indicate so and so. They draw imaginary lines from star to star so as to produce the figure in question, making in this way forty-eight figures. Why do they not draw other lines in another way and produce other forms? Thus they say that the sixth of the southern forms has the shape of a small dog, saying at the same time that there are only two stars in it. Now, how can such a figure be made out of two stars? They say that the ancients, who were more perfect creatures than we, saw those forms, though we do not see them. But this is foolishness. How can any one imagine that the human person of to-day is inferior in his powers of sense perception to the ancients? On the contrary, the smaller the intellect, the stronger the sense perception. Thus the lower animals, who have no intellect, have much stronger senses than man. They say there are forty-eight figures which the ancients saw. How did they see them? And how did they know that in a given constellation there was a given figure? Thus they say that in the third aspect of the sign of the ox there is a man, all of whose thoughts are evil. In the first aspect of cancer there is the form of a pig of iron, whose head is of copper. In the third aspect of it, there is a man about to enter a ship for an ocean voyage, to bring back gold and silver in order to make a ring. In the first aspect of virgo, there is the form of a virgin, holding a lamp in her hand and walking among the myrtles, desiring to go to her father’s house. How can they know all such things, when they can not be seen?
ואם תאמר שנודע להם זה בדרך הקסם, אם כן התחלות החכמה הזאת הן בנויות על השגת הכה המדמה שכל חכמת הקסם תלויה בו, וידמה זה למתנבא ומשתגע מלבו בכח המדמה וחושב שכל מדומה אפשר, או ידמה אל חולם חלום, ובמה יודע אמתת זה לשכל האדם. גם מה שיאמרו ממצבי הכוכבים ומבטיהם ויחסם זה אצל זה, כמו שמבט הנכה הוא מבט איבה גמורה, ויתנו טעם לזה להיות בין שני הכוכבים אז תכלית המרחק שהיא מאה ושמונים מעלות, כמו שמדרך השונאים והאויבים להיותם זה מזה בתכלית המרחק כהפכים, ולזה יאמרו שמבט רביעית הוא חצי איבה, ולפי טעמם זה למה יאמרו במבט שלישית שהוא מבט אהבה גמורה, אחר שהוא במרחק יותר רחוק ממבט רביעית. ומה שיאמרו שיש למזלות המביטים זה את זה במבט שלישית שהוא ק״כ מעלות האותות יותר מהמביטים זה את זה במבט רביעית שהוא צ׳ מעלות, כל אלה דברי נבואות והסכמות והנחות לא יודה אותם בעל הריב.
And if you say that they know this by means of divination, then the principles of this science are built on the ideas of the imagination, upon which the entire science of divination is based. And the astrologer is like a person who gives free rein to an insane fantasy and thinks that whatever is conceivable in the imagination is possible. Or he is like a dreamer. But how can the truth of such things be known by the human intellect? They also speak of the positions of the stars, their aspects and relations to one another, for example the aspect of opposition is, according to them, an aspect of absolute hatred. The reason they give is that at that time the two stars are the extreme distance apart, namely 180°, as it is usually the case that enemies are as far apart from each other as possible. For the same reason they say that a quarter aspect (distance of 90°) denotes half hatred. But according to this why do they say that a third aspect (distance of 120°) denotes perfect love, seeing that the distance here is greater than in the quarter aspect? Their explanation is that those stars which face each other at a third aspect, i. e. at a distance of 120°, have more inclination for each other than those which face each other at a quarter aspect, which is 90°. But all this is prophecy and assumption and hypothesis, which the opponent will not admit.
ואם יאמרו שנתאמת זה בנסיון, הנה כן יאמרו בעלי גורלות החול או שאר מיני הגורלות הנוהגות בין האנשים, שבמקרה גמור יודיעו קצת האנשים על פיהם כל ריב וכל נגע שיקרה בין האנשים, מבלתי שיהיה בצורות ההן שום הוראה עצמית על הענין המוגד, ויאמרו שכן נתאמת בנסיון, כמו שיאמר בעל גורל החול שבהיות צורת נשוא ראש יוצאת ראשונה תורה על ההצלחה, ושפל ראש יורה על ההפך, ואין חלוף בין שתי אלו הצורות אלא בהנחת נקודה אחת, שבאחת מהן היא מונחת למעלה ובאחרת למטה, וכן בשאר הצורות, שכל זה הוא דבר שאין לו ענין אמתי בעצמו אלא במקרה גמור, כאנשים המגידים עתידות בכתף, או שיש אנשים מסוגלים בזה, כאחיתופל שהיה מסוגל על נתינת עצה הוגנת, עד שהוצרך דוד להתפלל לשם לסכל עצתו.
If they say that the matter is verified by experience, the same claim is made by those who are given to geomancy or other means of prognostication that are prevalent among mankind. Without any rhyme or reason some persons decide everything that happens by means of these arts, although the figures in themselves bear no relation whatsoever to the idea expressed, and yet they say that the truth of the art is verified by experience. Thus the one who is an adept in geomancy says that when a figure with lifted head comes out first, it denotes prosperity or happiness, while a figure with head lowered signifies the opposite. And yet there is no difference between these two figures except in the position of one point, which is located above in the one figure, and below in the other. The same thing applies to the other figures. The whole thing has no real meaning in itself and is purely arbitrary, like the method of prognostication by means of the shoulder blade. There are indeed some persons who have a special knack in such things, like Ahithophel, who had the peculiar knack of giving correct advice, so that David found it necessary to pray to God to mislead him into giving wrong advice.
ואף אם נודה להם כל התחלותיהם והנחותיהם, הנה הם מוכרחים לומר שאין הנחותיהם הכרחיות, שהרי כשיקרה דבר או רעב או מלחמה בעיר אחת ימותו אנשיה בלי עתם, ולמה תבטל הוראת המערכת הפרטית שגזרה בעת המולד כל אחד ואחד מאנשיה על חיים מתחלפים לכל אחד ואחד כפי מולדו, והם יאמרו בזה שהוראת הכלל תבטל הוראת הפרט, ועל כן תבטל הוראת הרעב או הדבר הנגזר על המדינה הוראת כל פרט ופרט ממנה, ואם כן יתבאר אף לפי דבריהם שאין הוראת המערכת הפרטית הכרחית, כי כבר אפשר שתבטל מפנים.
And even if we grant all their principles and assumptions, they must admit that the assumptions are not necessary determinants. For when a plague or a famine or war happens in a certain city, people die before their proper time. Now why should the individual horoscopes be nullified, which were determined by the constellations at the time of the birth of the various individuals, and which indicated different terms of life to the different individuals, according to the time of their birth? Their explanation is that a general indication annuls a special indication, and therefore the indication of famine or plague which is decreed upon the country, nullifies the indication concerning the various individuals. It is clear therefore, on their own showing, that the indication of a special horoscope is not a necessary determinant, since it may be nullified in various ways.
ועדיין נשאל להם לפי דבריהם שראוי שיבטל הכלל את הפרט בדברים ההוים בדרך הטבע כרעב והמגפה ודומיהם, אבל מה יאמרו בדברים ההוים בדרך הבחירה הכוללת כמלחמה, או בדרך הבחירה הפרטית, כאיש אחד שיעשה ספינה מדעת עצמו ויכנסו בה מאה אנשים או יותר ממה שאין ספק שלא היה קץ כלם שוה, ויכנסו כלם בספינה ותטבע הספינה, ולמה יתקצרו חיי האנשים ההם בהוראת גזרת הכוכבים על בעל הספינה שתטבע ספינתו בים, ולמה יתבטלו הוראות הכוכבים על כל האנשים הנכנסים בספינה יותר מהוראתם על בעל הספינה.
Another objection to their views is the following. We may grant the propriety of the general nullifying the particular in respect to those things which happen in the course of nature, like famine, plague, and the like, but what explanation can they give in the matter of those things which happen as a result of human choice, whether it be the choice of a group, like a war, or the choice of an individual, as when a person builds a ship of his own accord and the ship sinks with a hundred or more passengers on board, every one of whom, no doubt, had a different horoscope? Why should the lives of those men be shortened because the stars decreed that that individual’s ship should sink? Why should the horoscopes of all the passengers be annulled rather than that of the owner of the ship?
אלא שהדעת האמתי הוא שמכאן יש להוכיח שהוראות הכוכבים אינן הכרחיות, ושאף על פי שנראה קצתם מתקיימות כפי משפט האצטגנינים על האנשים, מכל מקום כבר אפשר שיבטלו מפנים רבים, אם בסבת הבחירה או בסבת איזה זכות או מצוה, כמו שאמרו רבותינו ז״ל במסכת שבת אין מזל לישראל, ופירש רש״י ז״ל שם שעל ידי צדקה ותפלה וזכות ישתנה מזלו לטובה, וכל שכן ברצון האל יתברך שהוא הכלל הגבוה על כל, שראוי שיבטלו כל ההוראות מאי זה צד שיהיו ברצונו לסבה נודעת אצלו בלבד, וזו היתה הכונה בנתינת התורה, כדי שעל ידי קיום מצותיה ינצל האדם מהוראת המערכת, כמו שאמר הנביא ומאותות השמים אל תחתו כי יחתו הגוים מהמה.
The truth of the matter is that this proves that the indications of the stars are not necessary causes; and though we see some of them being verified, like the prognostications of astrologers, nevertheless they may be nullified for various reasons, through the freedom of the will, or by reason of some merit or good deed, as the Rabbis say—“The constellations play no part in the destinies of Israel.” Rashi’s comment on the passage is that charity, prayer, or some meritorious deed can change the horoscope from evil to good; not to speak of the will of God, which is the highest principle of all and nullifies all other indications, no matter what their origin, the reason being known to God alone. This was the purpose for which the Torah was given, namely that by performing the commandments man may be saved from the decrees of the stars, as the prophet says: “And be not dismayed at the signs of heaven; for the nations are dismayed at them.”
וכן כתב הר״ר אב״ן עזרא ז״ל בספר המולדות כאשר מנה הדברים הכוללים שהם מבטלים ההוראות הפרטיות, אמר שם בדרך השמיני שמצד בחירת הנפש החכמה תבטל ההוראה הפרטית, ואמר שם גם כן שהבוטח בשם שלו נתכנו עלילות השם יתברך יסבב סבות להצילו מכל נזק שיש לו במולדו, וזה מבואר כמו שכתבנו, והוא מסכים לדעת רבותינו ז״ל שאמרו ששנוי השם או שנוי מעשה או צדקה או צעקה מבטלין גזר דינו של אדם, וכן אמרו אברם אינו מוליד אברהם מוליד, ועל דרך זה אמרו קצת החכמים שיצחק לפי שהיה מחלק מאדים והיה מורה עליו שיהרג, צוה השם יתברך להעלותו לפניו לעולה, ואחר כך נתן האיל תחתיו לכופר כדי שינצל מן ההוראה ההיא, וכיוצא בזה יסבב השם יתברך סבות להציל שומרי התורה ומצותיה מהוראות המערכת, ועל כן תמצא הנביאים מזהירים את העם לשוב מדרכם הרעה, אמר ירמיה הטיבו דרכיכם ומעלליכם ואשכנה אתכם במקום הזה, וזה להיותם יודעים שטבע המצות וההשמע אל השם יתברך לבטל הוראת המערכת, כמו שכבר תבטל ההוראה ההיא מסבות אחרות לדעת האיצטגנינים, כמו שבארנו מענין המלחמה או המגפה או הספינה, וזה מה שרצינו לבאר מענין הוראת המערכת׃
So Rabbi Abraham Ibn Ezra in his “Sefer ha-Moladot” (Book on Nativities), names the general causes which annul particular horoscopes. Speaking of the eighth cause, he says that the freedom of the rational soul may annul a particular indication. He also says in the same place that if a man trusts in God, by whom all actions are controlled, the Lord will contrive means to deliver him from any evil which is indicated in his horoscope. This is true, as we have said, and agrees with the opinion of the Rabbis. They say that change of name, change of act, charity and prayer nullify the destiny indicated for man. Also, “Abram had no children, Abraham did.” Some of them also say that Isaac was born under the sign of Mars, which was an indication that he would be killed. Hence God ordered that he be offered as a burnt-offering and then substituted a ram as ransom in order that he might be delivered from his fate. In the same way God contrives means to deliver those who observe the Torah and its commandments from the fate decreed for them by the stars. Hence we see that the prophets admonished the people to turn away from their evil ways. Jeremiah says: “Amend your ways and your doings, and I will cause you to dwell in this place.” They knew that observance of the commandments and obedience to God have the power of nullifying the indications of the stars, which are nullified also by other causes, according to the astrologers, as we explained in our examples of war, plague and the ship. So much for the decrees of the stars.